Quatre-cent trente véhicules, soit 18% de plus que l'an passé, prendront le départ du Dakar-2011, qui démarrera le 1er janvier et se conclura le 15 à Buenos Aires, a annoncé mardi le directeur de la course, Étienne Lavigne.
Quelque 146 autos, 183 motos, 68 camions et 33 quads sont inscrits pour «le plus grand rallye du monde», a détaillé M. Lavigne, quand 362 véhicules étaient recensés en 2010. L'augmentation du nombre de participants Argentins ou venant d'autres pays d'Amérique latine explique cette croissance.
Cinquante et une nationalités sont représentées.
Les véhicules venant d'Europe embarqueront mercredi et jeudi au port du Havre, en France, où des vérifications techniques et de sécurité seront opérées. Le bateau à destination de l'Amérique du Sud lèvera l'ancre lundi, pour une arrivée prévue le 21 décembre.
Des contrôles ultérieurs se tiendront du 29 au 31 décembre à Buenos Aires, où démarrera et se conclura le Dakar-2011.
L'épreuve, d'une durée de 14 jours, dont un de repos, passera par Victoria, Cordoba, San Miguel de Tucuman et San Salvador de Jujuy, avant de se déplacer au Chili (Calama, Iquique, Arica, Antofagasta, Copiapo), puis de revenir en Argentine (Chilecito, San Juan et à nouveau Cordoba).
Trois millions de spectateurs ont été recensés le long du parcours lors de l'édition précédente. Un million supplémentaire est attendu cette année, selon le ministère de l'Intérieur argentin.