L'Espagnol Carlos Sainz (Volkswagen) a remporté la 12e étape du Dakar 2010 dans la catégorie autos, disputée jeudi entre San Juan et San Rafael (Argentine), longue de 796 km dont 476 de spéciale.
Sainz, leader du général et qui avait beaucoup à perdre jeudi, a fait beaucoup mieux que limiter les dégâts puisqu'il a réussi à distancer de 52 secondes son coéquipier et principal rival, le Qatarien Nasser Al-Attiyah, 2e du jour.
Le troisième du général, l'Américain Mark Miller, autre pilote Volkswagen, est également troisième d'étape, à 4:22 de Sainz. Le Français Stéphane Peterhansel (BMW) s'est classé quatrième, devant l'Américain Robby Gordon (Hummer, 5e).
Le Dakar-2010 devrait se jouer vendredi dans la catégorie auto lors de la 13e et avant-dernière étape, qui débute par une quarantaine de kilomètres de dunes de sable gris dans le désert du Nihuil, avant d'enchaîner sur près de 300 km de pistes en terre, pour la plupart rapide.
Moto: la victoire de Despres de plus en plus assurée
Côté motos, c'est le Chilien Francisco Lopez (Aprilia) qui a remporté la 12e étape. «Chaleco», son surnom, a devancé le Français David Frétigné (Yamaha) de 40 secondes et le Norvégien Pal Ullevalseter (KTM) de 1:13. Les deux motards pointant dans la même seconde au classement depuis la modification, jeudi, des résultats de la 11e étape, Lopez se hisse donc seul au 2e rang du général.
Cyril Despres (KTM), en souffrance avec l'un de ses systèmes de navigation, selon l'organisation, a perdu plus de 17 minutes jeudi. Le Français, qui gère sa course depuis plusieurs étapes, conserve toutefois plus d'une heure d'avance sur le Chilien en tête du classement.
Sa victoire samedi à Buenos Aires paraît assurée, sauf improbable retournement de situation.