Alexandre Tagliani n'aurait jamais pensé qu'il y aurait tant de péripéties sur sa route vers une première participation aux 500 milles d'Indianapolis.

Mais le pilote de Lachenaie ne va surtout pas se plaindre, même s'il y sera après avoir été nommé remplaçant, et même s'il prendra le départ de l'arrière du peloton de 33 bolides.

Quelques heures après que l'on croyait que Tagliani ne s'était pas qualifié, le propriétaire de Conquest Racing, Eric Bachelart, a annoncé qu'il allait remplacer Bruno Junqueira par le Québécois, dans la voiture numéro 36.

La décision couronnait un week-end mouvementé pour Tagliani, dont la saga s'est amorcée samedi avec une 26e place en qualifications et une moyenne de 220,553 milles à l'heure sur quatre tours - une vitesse que Bachelart et Tagliani estimaient suffisante pour lui valoir une place.

Quand la météo s'est embellie, dimanche, six pilotes en ont tiré profit en retirant leurs temps de qualification puis en signant de meilleurs chronos.

Tagliani voulait lui aussi emprunter cette voie mais Bachelart a maintenu la stratégie d'équipe, choisissant de ne pas prendre le risque de commettre une erreur.

Lors de la dernière heure, Tagliani est sorti puis est revenu dans la ligne de qualifications trois fois - et lorsqu'il était prêt à faire une charge, il n'y avait plus de temps.

Il n'a pu faire autrement que de regarder avec impuissance Ryan Hunter-Reay inscrire une vitesse de 220,597 - 0,044 secondes plus rapide que son temps précédent, assez rapide pour écarter Tagliani de la course.

Pendant l'heure qui a suivi, Tagliani est resté assis seul dans un coin du garage, démoralisé, à repenser sans arrêt aux derniers instants de ces qualifications, souhaitant avoir pu faire telle ou telle chose différemment.

Certains ont sympathisé avec lui, mais leurs mots semblaient tomber un peu dans le vide jusqu'à ce que Brian Barnhart, président de la compétition et des opérations de course de l'IRL, lui dise en passant qu'il accepterait la décision de l'écurie.

Tagliani, ne réalisant pas qu'il pourrait remplacer Junqueira, ne savait même pas de quoi Barnhart parlait.

Bachelart avait déjà dit aux médias qu'il ne prévoyait pas faire de changement, mais quand les commanditaires ont commencé à appeler, et que Bachelart a considéré les questions financières et le championnat des points, il n'avait plus le choix.

Il en a informé Junqueira, lui promettant de l'aider à se trouver un volant, puis il s'est dirigé vers Tagliani, qui était encore dépité.

Il reste que Tagliani ne voulait pas se qualifier de cette façon. Il s'inquiétait de la réaction des autres pilotes, et il n'avait pas encore rencontré Junqueira.

«Avant d'avoir parlé avec Bruno, j'étais un peu gêné, je ne voulais pas que ça se passe comme ça, a dit Tagliani. Mais Bruno m'a dit, «Tag, tu as fait du travail fabuleux ce mois-ci, tu as vécu des montagnes russes, et j'ai pris une voiture avec tes réglages et je l'ai qualifiée. J'ai vraiment l'impression de prendre ta place. Tu avais la vitesse, et tu mérites d'être dans la course.»