Salons et expositions, l'occasion parfaite de découvrir sous un même toit tous les produits offerts sur le marché. Mais si l'on gratte un peu, les salons révèlent souvent les tendances qui se dessinent à l'horizon. C'est dans cet esprit que nous avons visité, dans les dédales du Stade olympique, le récent Salon des véhicules récréatifs.

Salons et expositions, l'occasion parfaite de découvrir sous un même toit tous les produits offerts sur le marché. Mais si l'on gratte un peu, les salons révèlent souvent les tendances qui se dessinent à l'horizon. C'est dans cet esprit que nous avons visité, dans les dédales du Stade olympique, le récent Salon des véhicules récréatifs.

D'abord, quelques nouveautés. Chez les « grands », on constate plusieurs unités avec « garage embarqué ». Dans le cas de la roulotte à sellette Sportsmen Sportster de 42 pieds de long, présentée par Véhicules récréatifs Steve Driver, l'espace arrière mesure 14 pieds de long (426 cm), de quoi loger une Toyota Yaris ou deux grosses motos. Le reste de l'unité est aménagé en espace habitable, la surface de plancher pouvant être augmentée par l'ouverture de deux rallonges latérales.

Si vous êtes claustrophobe, ne vous inquiétez pas, il y a encore plus gros, comme la spectaculaire autocaravane Tiffin Zephyr exposée chez Horizon Lussier. Ce palace de 45 pieds à quatre rallonges latérales, animé par un moteur Cummins de 500 chevaux, pèse 16 500 kg à vide. La superficie de 130 pieds carrés de la chambre à coucher à lit king vous donne une idée de l'envergure de la chose. Pour 500 000 $, elle est à vous.

Trêve de gigantisme. Allons voir du côté des plus petits. Un produit intéressant: les autocaravanes de classe B+ montées sur châssis Dodge Sprinter (d'origine Mercedes-Benz), son principal attrait étant la motorisation turbodiesel économique.

L'inconvénient du Sprinter étant son étroitesse, nous avons retenu deux modèles qui proposent une cabine élargie, l'un à flancs moulés et l'autre avec une rallonge latérale. Le Freedom II de Leisure Travel Vans, construit au Manitoba, présente un aménagement à l'européenne agrémenté d'une finition sobre et de qualité. Selon le représentant de Motorisés Leblanc Saguenay, le prototype présenté à Montréal recevra plusieurs modifications qui le rendront encore plus convivial. Quant au Mini Vista Cruiser de Gulf Stream, livrable en deux versions chez Horizon Lussier, il se distingue par sa rallonge latérale et le surplomb avant profilé qui permet de coucher deux personnes. Là aussi, finition soignée, équipements ingénieux et souci de la consommation préfigurent une tendance qui devrait aller en s'accentuant.

Plus bas dans l'échelle des grandeurs, nous trouvons les mini autocaravanes Safari Condo, un produit québécois, montés sur châssis GM et inspirés du célèbre Westphalia de Volkswagen. Dotés de toits relevables, d'un aménagement astucieux et d'une gamme de plus en plus variée, cette marque propose au consommateur des mini motorisés pratiques, abordables et économiques pouvant servir aussi de deuxième véhicule. Plus propice au camping intime, ce format plaira à ceux pouvant se contenter du minimum.

Reste enfin le « micro-camping », avec deux produits aussi ingénieux qu'abordables. D'abord, Autohome ( www.autohomecanada.com ), une gamme de tentes de toit créées en Italie en 1958. Semblables à des boîtes à ski lorsqu'elles sont fermées, ces tentes se déploient et se replient en quelques secondes, offrant aux campeurs un lit sec à l'abri des bibittes. Profilés et légers, les produits Autohome, qui s'adaptent à n'importe quel véhicule, séduiront les purs et durs du camping. Pantouflards, s'abstenir.

Terminons ce rapide tour d'horizon avec un autre produit québécois: le SmartCamp (< a href=https://www.smartcamp.net ), une micro-roulotte construite par Martin Prescott, un fanatique de camping, mais accidenté de la route et qui en avait marre du tracas de la tente traditionnelle. Suffisamment légère (200 kg) pour être remorquée par une Toyota Echo, profilée et très bien isolée, cette charmante micro-roulotte renferme un matelas de 188 x 114 cm, parfait pour un couple amoureux. La commercialisation est prévue pour le printemps 2007.