(Doha) « Quand tu crois enfin que tu t’en sors / Quand y en a pus, eh bien y en a encore. » — Stromae (Alors on danse)

L’entraîneur-chef du Canada, John Herdman, est un homme occupé. Il doit préparer ses troupes pour le choc de dimanche, face aux Croates. Il ne pourra donc pas assister aux spectacles de Stromae, ce week-end, à Montréal, mais je suis certain qu’il se serait reconnu dans les mots du chanteur belge.

Ça fait maintenant trois jours – trois jours ! – qu’il est pogné à expliquer pourquoi il a déclaré, à la télévision, que ses joueurs allaient « f*** les Croates ». Ses excuses n’ont pas calmé le jeu. Les Croates continuent de gratter le bobo. Ils n’arrêteront pas à la vue du sang. Ils se rendront jusqu’à l’os.

Nous respectons tout le monde. Nous nous attendons à la même chose de nos adversaires. Ses mots étaient irrespectueux. Nous sommes vice-champions du monde, nous méritons du respect.

Zlatko Dalić, entraîneur-chef de la Croatie

« J’appuie ce que mon coach vient de dire. Je n’en peux plus d’attendre le début du match », a enchaîné Ivan Perisić.

Les journalistes croates, qui avaient déjà talonné John Herdman la veille, ont trouvé de nouvelles façons de relancer la polémique. Peut-être avez-vous vu, vendredi, la une d’un tabloïd croate montrant un photomontage de Herdman nu, le sexe recouvert d’un tout petit drapeau canadien. La légende : « Vous avez une langue, mais avez-vous des couilles ? » Un journaliste de ce tabloïd en a eu, des couilles, en allant s’asseoir dans la première rangée, à trois mètres de Herdman, pour lui poser une question du champ gauche.

Qu’avez-vous pensé de notre une ?

« Ma femme veut connaître vos sources, a blagué Herdman. Elle veut savoir qui est ce gars. J’ai plus de ventre que lui, car je mange trop ici. »

Un autre journaliste : monsieur Herdman, avez-vous consacré trop d’énergie à cette histoire ? « Nous sommes en black-out médiatique depuis le 14 novembre. Pas grand-chose des médias se rend jusqu’à nous. Mais quand vous recevez un message de votre femme qui vous suggère de vous entraîner avant de revenir, vous vous doutez qu’il se passe quelque chose [rires]. »

Soyons sérieux un instant. Nous ne sommes plus en 1986. Même dans leur bulle, les joueurs ont accès au monde extérieur.

Des preuves ? Chaque jour, des joueurs publient des messages éphémères sur leurs réseaux sociaux. Sous un message de Kamal Miller diffusé jeudi sur Instagram, au moins huit autres joueurs lui ont répondu. Alistair Johnston a aussi indiqué, vendredi, que son téléphone surchauffait en raison des nombreux textos qu’il reçoit de ses amis, à propos de son transfert imminent vers le Celtic de Glasgow. Et puis bon, Stephen Eustáquio était assis à côté de John Herdman à la conférence de presse. Il a bien vu les proportions que prenait cette controverse.

Les gars savent ce qui se passe.

Ils savent que leurs adversaires utiliseront les propos de Herdman comme source de motivation supplémentaire.

Ils savent que dans l’affrontement psychologique entre les deux clubs, le Canada part avec un carton jaune contre lui.