Le boxeur philippin Manny Pacquiao qui devait affronter l'Américain Floyd Mayweather le 13 mars avant que le combat ne soit annulé jeudi en raison d'un désaccord sur les modalités antidopage, a menacé vendredi d'attaquer son adversaire pour diffamation.

«Trop c'est trop», s'est insurgé Pacquiao dans un communiqué, réagissant aux attaques de l'entourage de Mayweather qui ironise sur le refus du Philippin de se soumettre à certains tests antidopage.

«Je dis à Floyd Mayweather Junior: ne soit pas un lâche et affronte moi sur le ring, mano a mano et ferme ta grande bouche, pour que nous puissions montrer au monde qui est le véritable roi sur le ring», a poursuivi le boxeur. «J'ai demandé à mon promoteur, Bob Arum, de m'aider à remplir une plainte dès que possible parce que maintenant, des gens viennent me voir pour me demander si je me dope et si j'ai triché pour devenir le meilleur boxeur du monde», a-t-il renchéri.

«Cher Floyd, malgré toutes ces accusations, je te souhaite un joyeux Noël et l'on se verra bientôt dans les tribunaux», a conclu Pacquiao.

Le clan de Pacquiao refuse de se soumettre aux exigences du clan Mayweather, qui souhaite une procédure répondant aux règles de l'Agence mondiale antidopage (AMA) et de l'Agence antidopage américaine (USADA), ce qui implique notamment la possibilité de contrôles sanguins et urinaires inopinés.

Pacquiao, par superstition et par peur de l'acte lui-même, ne veut pas se faire prélever de sang trop près de ce combat chez les welters et n'a pas confiance en l'USADA.

«Harcèlement»

Son clan a proposé des modalités plus souples et proches de celles des agences indépendantes réalisant les contrôles dans les Ligues de sports collectifs (NBA, NFL, baseball majeur) mais plus poussées que le simple contrôle urinaire pré et post-combat qui est la norme pour les matches organisés à Las Vegas.

Les exigences de Mayweather Jr passent pour du «harcèlement» du côté de Pacquiao alors que l'attitude du Philippin attise les suspicions du côté de l'Américain.

«Les gens se demandent pourquoi Pacquiao ne veut pas de ces contrôles ? Pourquoi en faire une telle affaire? Ce n'est pas bon. Si tu n'as rien à cacher, tu fais le test», a indiqué l'ancien boxeur Oscar de la Hoya, patron de Golden Boy promotions, une société de promotion alliée avec Mayweather Jr.

Le match entre Pacquiao, 30 ans, seul boxeur à avoir remporté sept titres mondiaux dans sept catégories, et l'invaincu Mayweather, 32 ans, six fois champion du monde dans cinq catégories, devait être l'un des plus lucratif de l'histoire, avec une bourse de près de 40 millions de dollars pour chacun.

Le promoteur du Philippin Bob Arum n'a pas exclu que le combat ait lieu plus tard dans l'année mais est resté vague jeudi : «Est-ce qu'on pourrait l'organiser à l'automne ? On verra».

Du coup, Pacquiao combattra bien le 13 mars mais face à l'Américain Paul Malignaggi (27 victoires, 5 avant la limite, 3 défaites).