(Taipei) L’ancienne vedette de la NBA Dwight Howard va rejoindre une équipe de basketball du championnat de Taïwan avec laquelle le pivot de 36 ans fera ses débuts la semaine prochaine, a annoncé jeudi sa nouvelle formation.
« Je suis très excité. J’ai hâte d’atterrir à Taïwan et de commencer à jouer », a déclaré Howard dans une vidéo publiée sur la page Facebook de sa nouvelle équipe, les Leopards de Taoyuan.
« J’ai hâte de voir les fans, de manger la nourriture et de passer le meilleur moment de ma vie, et de ramener le championnat pour la ville de Taoyuan », a-t-il ajouté.
Howard a été huit fois sélectionné au match des Étoiles au cours de ses 18 saisons dans la NBA et il a remporté un titre avec les Lakers de Los Angeles lors de la saison 2019-2020, marquée par la pandémie.
Il était agent libre après avoir joué pour les Lakers lors de la saison 2021-2022 : il a tourné en moyenne à 6,2 points et 5,9 rebonds par match avec la franchise de Los Angeles.
Les Léopards de Taoyuan, dans le nord de Taïwan, tiendront une conférence de presse samedi pour présenter officiellement Howard avant ses débuts programmés le week-end suivant, a indiqué l’équipe sur Facebook.
« Nous espérons qu’il pourra transmettre son expérience, sa mentalité et ses compétences aux jeunes joueurs de l’équipe et aider notre équipe à remporter le championnat de cette année », a indiqué la direction du club taïwanais.
Le basketball et le baseball sont les deux sports les plus populaires à Taïwan et disposent de ligues professionnelles qui attirent de grandes foules.
Les Léopards font partie des six équipes de la ligue T1 créée l’année dernière, la plus jeune des trois ligues professionnelles de l’île.
L’équipe n’a pas donné de détails sur son accord avec Howard. « Je suis prêt à profiter de la vie en jouant au sport que j’aime devant un groupe de personnes qui m’aiment », a expliqué l’ancien joueur du Magic d’Orlando dans une vidéo sur Instagram.