(Toronto) Les jeunes Raptors ont peut-être connu un départ un peu lent, gagnant une seule fois à leurs quatre premiers matchs.
Les voilà toutefois avec un dossier de 6-3, portés par la meilleure séquence dans la NBA, à égalité avec les Sixers. Les deux clubs sont invaincus depuis cinq rencontres.
On dirait bien que les Raptors prennent un rythme, jouant avec cohésion.
La période de rodage allait être plus longue, selon des observateurs.
« Vu que l’équipe est si jeune, ç’a m’a surpris oui, a dit le Montréalais Khem Birch, à propos du jeu convaincant de l’équipe. Les jeunes ont beaucoup de liberté et ça leur donne grandement confiance. De là les résultats ces derniers temps, à mon avis. »
Toronto se débrouille sans le joueur étoile Pascal Siakam, qui récupère d’une opération à l’épaule.
Vendredi au Scotiabank Arena, contre Cleveland, la recrue Scottie Barnes sera de retour après deux matchs d’absence, en lien à une blessure au pouce droit.
Il est clair que Fred VanVleet s’épanouit dans son nouveau rôle de leader, suite au départ de Kyle Lowry. Il vient de mener les siens avec 33 points à Washington dont plusieurs gros paniers, quand les Wizards menaçaient.
« C’est une processus en cours, a dit l’entraîneur Nick Nurse, au sujet de VanVleet. Nous apprenons encore à nous connaître comme équipe.
« Il faut cerner les forces de chacun, mais déjà, il y a de l’amélioration au niveau de l’espacement en attaque. »
« Fred repère comment les gars vont se déplacer et la meilleure action à faire de sa part, entre autres choses. Il varie bien ses tirs en plus, ce qui nous aide beaucoup. »
Le contrat de Birch a été prolongé de trois ans durant la saison morte.
L’athlète de 29 ans a joué un solide rôle dans la séquence en cours, après un début de saison où il récupérait d’avoir contracté la COVID-19.
Birch se dit pleinement rétabli et apprécie énormément de jouer avec les Raptors, après avoir disputé environ quatre saisons avec Orlando.
« Il est un excellent exemple d’une mentalité d’équipe », a dit Nurse, en parlant des habiletés de Birch pour passer le ballon et faire des écrans.
« Cette façon de jouer (sans être un gros pointeur), c’est ce qui m’a amené jusqu’ici, a dit Birch. Je ne vais pas changer mon style. »
Avant les matchs de jeudi soir, les Raptors menaient la NBA avec 11,1 vols par match, en moyenne.
Ils étaient troisièmes pour la moyenne de points accordée (100,2).
Après le match face aux Cavaliers (5-4), Toronto accueillera dimanche les Nets de Brooklyn.