(Philadelphie) Kawhi Leonard a réussi 39 points et les Raptors de Toronto ont battu les 76ers de Philadelphie 101-96, dimanche, créant l’égalité 2-2 en demi-finale de l’Est, dans la NBA.

Leonard a réussi le panier du match : un long tir de trois points qui donnait l’avance 94-90 aux Raptors, avec 1 : 01 au cadran. Le ballon est entré dans le panier au moment où la sirène indiquait la fin de la limite de temps accordée pour tirer.

« Ils ont changé qui me couvrait, a dit Leonard, au sujet de l’instant avant son tir. Embiid est bon en défense, il a une longue portée. J’ai simplement jeté un coup d’œil au décompte et je me suis créé autant d’espace que possible. J’ai tiré en souhaitant que ça réussisse, et ç’a été le cas. »

Toronto a ensuite cheminé vers la victoire à coup de lancers francs, soit quatre de Danny Green et trois de Pascal Siakam.

Vaincus lors des deux rencontres précédentes, les Raptors devaient s’imposer pour envoyer un message fort. Ils n’ont pas perdu trois fois de suite depuis la mi-novembre.

Le match numéro cinq aura lieu mardi, à Toronto. Le sixième sera présenté jeudi, à Philadelphie.

Leonard a aussi fourni 14 rebonds et cinq passes. Il a connu un match de cinq en sept pour les trois points.

Marc Gasol et Serge Ibaka ont donné de solides coups de main avec 16 et 12 points, respectivement. Ibaka a signé les trois blocs de l’équipe.

Kyle Lowry a récolté 14 points et sept passes. Green a cumulé 11 points, Siakam neuf.

Lowry, Gasol et Ibaka avaient eu un rendement combiné de 4 en 22 dans le match précédent.

« Il fallait du’punch’un peu partout dans la formation, a dit l’entraîneur des Raptors, Nick Nurse. L’état d’esprit avait changé. Les gars voulaient tirer, et ils le faisaient dès la première occasion. »

« Un peu tout le monde a élevé son jeu d’un cran, a dit Lowry. Nous savions qu’il le fallait. »

Jimmy Butler a mené les Sixers avec 29 points, 10 de plus que J. J. Redick. Tobias Harris a obtenu 16 points et trois vols, tandis que Joel Embiid a inscrit 11 points.

Après 36 minutes, le score indiquait 75-75. Un dunk de Siakam a fait 81-81.

Ibaka a donné un coussin de 87-84 aux visiteurs avec un tir de trois points, puis Leonard s’est chargé des sept points suivants de l’équipe. Un panier de deux points, deux lancers francs et le tir crucial avec 1 : 01 à disputer, devant Embiid.

« Sa capacité (Leonard) de se démarquer et de se créer une occasion, ça me rappelle Kobe (Bryant), a dit l’entraîneur des Sixers, Brett Brown. Il a tellement de talent… c’est vraiment tout un joueur. 39 points, et ils ont tous eu leur impact. »