Au seuil de l'immortalité

Encore cette année, certains joueurs verront leur nom immortalisé dans le grand livre du baseball après qu'ils eurent atteint divers seuils de performance. Alors que les matchs préparatoires commencent aujourd'hui sur les terrains de la Floride et de l'Arizona, dans les Ligues des Pamplemousses et des Cactus, La Presse jette un premier regard sur la saison 2011. Sept plateaux historiques et leurs aspirants.

Jim Thome

589 circuits

Le vétéran frappeur désigné des Twins du Minnesota cognera vraisemblablement son 600e circuit en 2011, sauf avis contraire. Seuls Barry Bonds (762), Henry Aaron (755), Babe Ruth (714), Willie Mays (660), Ken Griffey fils (630), Alex Rodriguez (613) et Sammy Sosa (609) devancent Thome au chapitre des circuits dans l'histoire du baseball majeur.

Derek Jeter

2926 coups sûrs

À moins d'une catastrophe, Derek Jeter réussira le 3000e coup sûr de sa prolifique carrière, un exploit que seulement 27 autres joueurs ont réussi avant lui. S'il manie le bâton au même rythme que la saison dernière - 179 coups sûrs -, le capitaine des Yankees de New York grimpera au 20e rang du classement, cinq réussites derrière Dave Winfield (3110).

Mariano Rivera

559 sauvetages

Avec 41 parties sauvegardées supplémentaires, Mariano Rivera, que plusieurs observateurs considèrent comme le meilleur releveur de tous les temps, touchera au nombre magique de 600. Nouveau retraité, Trevor Hoffman totalise 601 sauvetages, un sommet. Rivera devrait profiter d'un nombre suffisant d'occasions pour concrétiser le tout.

Alex Rodriguez

613 circuits

Dix-huit coups de canon par Alex Rodriguez, et le mal-aimé des Yankees s'installera au cinquième rang de tous les temps parmi les cogneurs de puissance, devant Ken Griffey fils (630). Cible suivante pour «A-Rod»: Willie Mays et ses 660 réussites. En 2012 peut-être? À 35 ans, Rodriguez représente toujours une menace avérée au marbre.

Ichiro Suzuki

383 buts volés

S'il évite l'infirmerie, Ichiro Suzuki célébrera ses 400 buts volés avant longtemps. Et franchement, le mot «blessure» ne fait pas vraiment partie du vocabulaire du joueur japonais. Depuis son arrivée dans les ligues majeures nord-américaines avec les Mariners de Seattle, en 2001, Suzuki totalise en moyenne 38 larcins par année. Dix-sept de plus? Une formalité.

Johnny Damon

385 buts volés

Le bon vieux Johnny Damon doit commettre 15 autres larcins pour atteindre le plateau des 400 en carrière. Non, la tâche ne s'annonce pas nécessairement facile pour le nouvel employé des Rays de Tampa Bay, âgé de 37 ans. Note: meilleur coureur que Damon, Bobby Abreu, des Angels de Los Angeles, qui aura 37 ans le 11 mars, montre 372 buts volés au compteur.

Javier Vazquez

2374 retraits sur des prises

De retour dans la Ligue nationale, cette fois dans l'uniforme des Marlins de la Floride, Javier Vazquez continuera possiblement d'accumuler les retraits sur des prises. Sans faire de bruit, l'ancien des Expos s'approche des 2500 frappeurs passés dans la mitaine, plus que Don Drysdale (2486) et Sandy Koufax (2396), entre autres légendes. Qui l'eût cru?