Les Cards de St. Louis ont ajouté un puissant frappeur à leur formation, en faisant vendredi l'acquisition du voltigeur Matt Holliday des Athletics d'Oakland, en retour de trois joueurs des ligues mineures.
Holliday a été inséré dans la formation des Cards dès le match de vendredi soir, contre les champions de la Série mondiale, les Phillies de Philadelphie. Il patrouillait le champ gauche et occupait le quatrième rang du rôle des frappeurs, derrière Albert Pujols avec qui il formera un redoutable duo.
«Il y a de quoi s'exciter rien qu'à regarder notre formation des frappeurs, a dit le voltigeur Ryan Ludwick, des Cards. Avec un frappeur de sa qualité, c'est de l'offensive instantanée. La venue d'un joueur de son calibre ajoute beaucoup de piquant. Nous sommes déjà au premier rang, cela va nous permettre d'aller encore plus loin.»
Les Athletics ont obtenu en retour le joueur de troisième-but Brett Wallace, qui était considéré comme l'un des frappeurs les plus prometteurs dans l'organisation des Cards, ainsi que le voltigeur Shane Peterson et le lanceur droitier Clayton Mortensen.
Les Cards, qui occupent le premier rang de la section centrale de la Ligue nationale, étaient à la recherche d'un frappeur capable d'appuyer Pujols. Le mois dernier, ils avaient transigé avec les Indians de Cleveland pour mettre la main sur Mark DeRosa, un joueur qui peut occuper plusieurs positions, puis mercredi ils ont acquis l'arrêt-court Julio Logo des Red Sox de Boston.
«Matt est un joueur d'impact qui ajoute une menace immédiate dans le coeur de notre formation, a dit le directeur général des Cards, John Mozeliak. Des occasions de ce genre se présentent rarement. Le prix que nous avons dû payer est élevé, mais notre organisation croit que cela améliore grandement nos chances de prendre part aux séries éliminatoires.»
Holliday, âgé de 29 ans, avait été acquis par les Athletics des Rockies du Colorado avant le début de la présente saison. Il connaissait jusqu'ici une saison en deçà des attentes, avec une moyenne au bâton de ,286, 11 circuits et 54 points produits.
Les Athletics espèrent que Wallace saura combler le vide causé par la blessure du vétéran joueur de troisième-but Eric Chavez, qui a subi le mois dernier une intervention chirurgicale au dos et ne reviendra pas au jeu cette saison. Wallace avait été un choix de première ronde au repêchage de l'année dernière - le 13e au total - et il a rapidement gravi les échelons au sein de l'organisation des Cards pour se retrouver avec leur filiale de calibre AAA, à Memphis.