Les Twins du Minnesota ont de quoi s'inquiéter concernant leur releveur numéro un pour la première fois depuis 2004, quand Joe Nathan s'est imposé dans ce rôle.
Des examens ont révélé une déchirure ligamentaire au coude droit de Nathan, ce qui pourrait signifier une intervention chirurgicale et son absence pour toute la saison. Nathan a totalisé 246 victoires protégées au cours des six dernières saisons, un sommet dans les ligues majeures pendant cette période.
Les Twins ont fait part de cette mauvaise nouvelle mardi, avant leur match hors-concours contre les Cardinals de St. Louis. Le directeur général Bill Smith a précisé que Nathan sera au repos pendant deux semaines et qu'une décision sera ensuite prise quant à une possible intervention chirurgicale.
D'ici là, les Twins vont consulter le célèbre docteur James Andrews pour obtenir une deuxième évaluation médicale. Le docteur Andrews avait opéré Nathan en octobre dernier pour retirer de son coude des fragments d'os.
S'il doit subir une intervention chirurgicale de type Tommy John - c'est-à-dire le remplacement d'un ligament -, la convalescence pourrait atteindre de 12 à 18 mois.
Nathan a dit mardi qu'il tentera de lancer de nouveau dans deux semaines, dans l'espoir d'éviter le bistouri. Il se dit prêt à supporter la douleur cette saison s'il le faut.
«Si je suis en mesure de lancer, je vais certainement tenter ma chance, a-t-il dit. La seule raison qui pourrait me convaincre de subir une intervention chirurgicale, c'est si je suis incapable de lancer.»
Nathan a inscrit 47 victoires protégées la saison dernière, un sommet en carrière. Il a de plus présenté un dossier de 2-2 et une moyenne de points mérités de 2,10.