Le partant des Indians de Cleveland Cliff Lee a remporté sans équivoque le trophée Cy Young dans la Ligue américaine de baseball, jeudi, une saison après avoir été retourné dans les mineures.

Lee, qui est devenu le deuxième lanceur des Indians d'affilée à remporter le trophée après C.C. Sabathia l'année dernière, a compilé un dossier de 22-3 avec une moyenne de points mérités de 2,54 la saison dernière. Il a de plus lancé quatre matchs complets. Lee a reçu 24 des 28 votes de première place et 132 points au total au scrutin de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique.

«La sensation est bien meilleure qu'en 2007», a dit Lee au cours d'une conférence téléphonique de sa résidence de l'Arkansas. «Je veux remporter le Cy Young à nouveau. Je veux en faire une habitude.»

Le partant des Blue Jays de Toronto Roy Halladay a reçu les quatre autres votes de première place et a terminé deuxième au scrutin, loin derrière avec 71 points. Halladay a terminé la saison avec une fiche de 20-11, neuf matchs complets et une m.p.m. de 2,78. Le releveur numéro des Angels de Los Angeles, Francisco Rodriguez - qui a établi une nouvelle marque du baseball majeur avec 62 sauvetages - a terminé troisième, avec 32 points.

Lee est ainsi devenu le troisième lanceur de l'histoire des Indians à remporter le précieux trophée, après le membre du temple de la renommée Gaylord Perry en 1972 et Sabathia, échangé aux Brewers de Milwaukee en juillet.

«Nous sommes d'assez bons amis et il y a certains trucs que j'appris à son contact, et j'aime à penser que le contrarie est aussi vrai, a dit Lee. J'ai essayé de l'aider dans certaines situations et il en a fait autant pour moi. Il semble que ça ait fonctionné. Nous sommes devenus deux très bons lanceurs.»

Gagnant de 18 victoires en 2005, Lee s'est blessé au camp d'entraînement avant la saison 2007 et a eu tellement de difficulté à s'en remettre qu'il avait alors été cédé aux mineures. Il avait complété la saison avec les Indians, compilant un dossier de 5-8 avec une horrible moyenne de points mérités de 6,29.

«On m'a mis de côté, a ajouté Lee. C'a été difficile.»

Déterminé à refaire sa place au soleil, Lee a conquis son poste au sein de la rotation des Indians au camp d'entraînement le printemps dernier a été le lanceur du mois d'avril dans l'Américaine. Il a compilé un dossier de 12-2 et une m.p.m. de 2,31 en première moitié de saison et a été choisi pour entamer le match des étoiles.

«J'ai compris assez tôt que ce serait une année spéciale, sans blague. Mais je savais aussi que je devais me concentrer sur le moment présent et continuer à faire mon travail sans prendre de raccourcis.»

Lançant pour un club qui a connu une saison en dents de scie - les Indians ont connu une poussée tardive pour terminer la saison avec une fiche de ,500, 81-81 - Lee se voulait un symbole de constance. Confiant en sa balle rapide précise, il n'a alloué que 34 buts sur balles en 31 départs et est passé de cinquième à premier dans la rotation.

Le lanceur de 30 ans a mené l'Américaine pour la moyenne de points mérités et est arrivé au deuxième rang pour les manches lancées, avec 223 et un tiers, et les matchs complets, deux catégories menées par Halladay, qui a inscrit 206 retraits au bâton contre 170 pour Lee.

Malgré ces chiffres, Lee était largement favori pour remporter le scrutin. La seule question était de savoir s'il allait le faire de façon unanime.

«Mon travail est de revenir la saison prochaine et de connaître le même genre de saison. Il n'y a pas de raison de croire que je ne puisse pas le faire. Je crois honnêtement que je peux reprendre là où j'ai laissé.»

Lee a reçu un boni de 250 000 $ US et le prix de la clause d'option des Indians est passée de 8 à 9 millions $ pour la saison 2010 avec cet honneur. Halladay a reçu 200 000 $ pour sa deuxième place.

Tim Lincecum, des Giants de San Francisco, a remporté mercredi le même honneur dans la Ligue nationale.