Les jeunes Rays de Tampa Bay ont balayé du revers de la main toute allusion à leur esprit d'équipe vendredi, à la suite de leur défaite de 8-7 alors qu'ils menaient 7-0 face aux Red Sox de Boston, jeudi.

Ils rient de ceux qui croient qu'ils n'ont pas l'étoffe nécessaire pour éliminer les Red Sox dans cette série de championnat de la Ligue américaine. 

«C'est vraiment drôle», a déclaré le lanceur James Shields, un peu moins de 15 heures après que les Red Sox eurent forcé la tenue d'un sixième match à l'aide du deuxième plus important retour de l'histoire des séries.

C'est le genre de défaite qui pourrait anéantir certains clubs. Mais les Rays ne se sont jamais laissés abattre tout au long de la saison et croient qu'ils peuvent rebondir et compléter le travail après avoir échoué à Fenway.

«Je sais d'où nous venons et où nous nous trouvons présentement, a déclaré le gérant Joe Maddon. J'ai tout à fait confiance que nous terminerons le travail.

«Il faut prendre les choses une à la fois. Nous avons perdu ce match. C'est du passé. On ne peut rien y faire et il n'y a rien de constructif à ruminer tout ça, sauf que je crois que nous avons très bien joué et que les analystes semblent l'oublier.»

Bien qu'ils aient bousillé une avance de 7-0 dans cette rencontre, les Rays ont tout de même remporté deux des trois matchs présentés à Boston et pris les devants 3-2 dans la série.

Maintenant, ils ont deux chances de remporter le championnat au Tropicana Field, leur domicile, où ils ont maintenu la meilleure fiche de tout le baseball majeur cette saison.

Shields, dont le surnom est «Big Game», lancera le match numéro 6, samedi, contre Josh Beckett, l'as partant des Red Sox qui éprouve bien des difficultés en séries et qui a semblé donner un second souffle à l'attaque des Floridiens dans le deuxième match.

«Ce fut une dure défaite, mais quand je me suis réveillé ce matin, je me sentais très bien, a dit Shields. Quand on regarde ça attentivement, ils ont bien plus de pression que nous pouvons en avoir. Ils sont les champions en titre. Nous avons terminé bons derniers la saison passée.»

Les Rays ne se laisseront pas impressionner par cette remontée historique des Red Sox, la plus importante depuis 1929. Ils ne voient pas pourquoi ils ne connaîtraient pas un bon match samedi, voire un bon septième match s'il s'avérait nécessaire, alors que Matt Garza affronterait le gaucher Jon Lester.

«Ça me surprendrait beaucoup que ce match laisse des séquelles», a dit Maddon, qui a ajouté ne pas avoir demandé aux joueurs de mettre ce match derrière eux.

«Je n'aime pas accorder trop d'attentions à ce genre de choses. Je crois que parfois, en voulant bien faire, on peut empirer les choses. Je le pense vraiment. Les joueurs de baseball disposent souvent de leur propre mécanisme pour faire face à ce genre de situations.»