Les Rays ont cogné trois circuits et malmené les Red Sox de Boston pour un deuxième match de suite, mardi, pour se retrouver à une seule victoire du premier championnat de la Ligue américaine de leur histoire.
Evan Longoria a cogné son cinquième circuit des séries - un record pour une recrue - tandis que Carlos Pena et Willie Aybar ont également frappé la longue balle aux dépens du spécialiste des balles-papillons Tim Wakefield en route vers un gain de 13-4 qui a permis aux Rays de prendre les devants 3-1 dans la série de championnat de l'Américaine.
Les champions en titre de la Série mondiale sont donc au bord de l'élimination.
Carl Crawford a égalé un record de la série de championnat de la Ligue américaine en récoltant cinq coups sûrs, Aybar a totalisé quatre coups sûrs et cinq points produits tandis qu'Andy Sonnanstine a espacé six coups sûrs en sept manches et un tiers au profit des vainqueurs.
À la suite d'une journée de congé, James Shields et Daisuke Matsuzaka, le vainqueur du premier match de la série, devraient s'affronter au monticule, jeudi, à Fenway Park.
«Il s'agira de se présenter sur le terrain et de jouer notre match, sans aucun relâchement, a déclaré Crawford. Ce serait bien de terminer ça là-bas.»
Face au vétéran de 42 ans Wakefield, le lanceur le plus âgé à amorcer un match de la série de championnat de l'Américaine, les Rays ont réussi trois circuits dans les trois premières manches pour prendre une avance de 5-0. Ils ont marqué un autre point en cinquième, puis mis le match hors de portée en sixième avec une production de cinq points. Sept frappeurs de suite ont alors atteint les sentiers en route vers une avance de 11-1.
«Nous voulions êtes combatifs au bâton, a souligné Crawford. La concentration des gars est à son maximum à l'heure actuelle.»
Un soir après avoir battu Boston 9-1, les Rays ont totalisé 14 coups sûrs contre cinq artilleurs des Red Sox. Wakefield, qui en était à sa première sortie en 16 jours, n'a duré que deux manches et deux tiers. Il a alors cédé cinq points, dont le cinquième circuit des séries de Longoria. Ce dernier a alors réédité la marque pour une recrue établie par Miguel Cabrera, des Marlins de la Floride, en 2003.
«Ce n'était pas très plaisant à regarder, a convenu le gérant des Red Sox Terry Francona. Nous avons vécu l'autre côté de la médaille. Quand ça t'arrive à toi, il faut passer au travers du mieux que tu peux. Nous devrons nous regrouper le plus rapidement possible.»
Le releveur des Red Sox Justin Masterson a accordé un autre point; Manny Delcarmen en a donné cinq autres tout en enregistrant un seul retrait; et l'artilleur de 42 ans Mike Timlin a alloué deux points en huitième.
Pendant ce temps, Sonnanstine a retiré 12 frappeurs de suite après le circuit de Kevin Cash au début de la troisième. Le droitier des Rays n'a concédé que deux coups sûrs avant le triple de David Ortiz pour amorcer la septième.
Ortiz, qui avait été blanchi à ses 12 premières présences au bâton de la série, est alors venu marquer sur un roulant pour un score de 11-2. Les Red Sox ont chassé Sonnanstine en ajoutant deux points en huitième.