Evan Longoria a cogné deux circuits pour aider les Rays de Tampa Bay à battre les White Sox de Chicago 6-4, jeudi, lors du premier match de séries éliminatoires dans l'histoire de l'équipe.
À leur 11e saison, les Rays ont remporté le titre dans la section Est de la Ligue américaine, en partie grâce au meilleur dossier des majeures à domicile.
La salle comble de 35 041 personnes au Tropicana Field a aussi eu droit à de belles performances du lanceur partant James Shields et du releveur Grant Balfour.
Le deuxième match aura lieu vendredi, toujours en Floride. Scott Kazmir (12-8) affrontera alors Mark Buehrle (15-12), des White Sox.
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Les Sox ont pris les devants 3-1 grâce au circuit de trois points de Dewayne Wise, en troisième, mais Javier Vazquez n'a pas su maintenir cette avance.
Après avoir inscrit les Rays au tableau en deuxième, Longoria a procuré les devants 4-3 aux siens avec une claque en solo, en troisième.
Longoria devenait le deuxième de l'histoire à frapper un circuit lors de ses deux premières présences au bâton en séries, après Gary Gaetti avec les Twins du Minnesota, en 1987.
Longoria a cogné 27 circuits cette saison, en dépit du fait qu'il a raté 30 matches en raison d'une fracture au poignet droit.
Longoria a aussi fourni un simple d'un point, jeudi, terminant le match avec une fiche trois en trois avec trois points produits.
Les choses se sont corsées, en septième manche, alors que les Rays menaient 6-3.
Balfour a remplacé Shields avec les buts remplis et un retrait, puis il a retiré Juan Uribe au bâton. Orlando Cabrera, le frappeur suivant, a balayé du pied de la terre en direction du monticule, et il a aussi semblé crier quelque chose à Balfour. Ce dernier a commencé à marcher vers le marbre, avant d'être stoppé par l'arbitre Joe West.
Balfour a fini par retirer Cabrera au bâton, mettant fin à la menace; il a ensuite levé le poing en l'air, en geste de satisfaction, puis il a pointé du doigt l'arrêt-court des White Sox. Le gérant des Rays Joe Maddon et son instructeur sur le banc Dave Martinez sont alors sortis de l'abri, ce dernier échangeant quelques mots avec l'abri des Sox.
Shields a alloué trois points et six coups sûrs en six manches et un tiers. Après les deux retraits au bâton de Balfour, J.P. Howell a été sans reproches en huitième.
Dan Wheeler a ensuite accordé un circuit en solo à Paul Konerko, avant de compléter le sauvetage. Il remplace Troy Percival, qui a été ralenti par les blessures et dont le nom n'a pas été inscrit à la formation pour les séries.
Le cogneur Carlos Pena des Rays a dû quitter le match après la deuxième manche, souffrant de légers problèmes de vision à l'oeil gauche.
Les Rays ont dit que Pena s'est égratigné l'oeil de façon accidentelle chez lui, mercredi soir. La blessure n'est pas considérée sérieuse, et on s'attend à ce que Pena soit en uniforme vendredi.
Pena a dominé les siens avec 31 circuits et 102 points produits, cette saison. Il a été retiré au bâton en première manche, avant de quitter.
Willy Aybar l'a remplacé au premier coussin pour amorcer la troisième; une demi-manche plus tard, il a fourni un ballon sacrifice qui nivelait le score 3-3.
Carl Crawford des Rays, de retour avec l'équipe à la suite d'une blessure à un doigt, le 9 août, a réussi un simple d'un point contre Clayton Richard.
Vazquez a permis six points et huit coups sûrs en quatre manches et un tiers. C'était le quatrième départ de suite où il ne franchissait pas la 5e manche.