Les Angels de Los Angeles ont eu beau gagner huit de leurs neuf matchs face aux Red Sox de Boston en saison régulière, ils semblent toujours incapables de les battre lorsque se pointe le mois d'octobre.

Le Canadien Jason Bay a claqué un retentissant circuit de deux points après deux retraits en sixième manche et les champions en titre de la Série mondiale ont signé un gain de 4-1, pour ainsi prendre les devants dans leur série de division dans la Ligue américaine.

Le deuxième match aura lieu vendredi soir, également à Anaheim, alors que Daisuke Matsuzaka (18-3) se mesurera au droitier Ervin Santana (16-7).

Il s'agissait d'une dixième victoire consécutive pour les hommes de Terry Francona en séries éliminatoires face aux Angels. Les Red Sox avaient balayé les honneurs des séries 3 de 5 en 2007 et en 2004, des 3 de 5, et gagné les trois dernières rencontres de la série de championnat 4 de 7 de 1986 face aux Angels de la Californie, alors dirigés par Gene Mauch.

Bay, acquis des Pirates de Pittsburgh le 31 juillet pour remplacer Manny Ramirez au champ gauche, est tombé à bras raccourcis sur un tir de John Lackey qui est resté suspendu au-dessus du marbre, à la hauteur des lettres. Deux frappeurs plus tôt, le partant des Angels avait alloué un but sur balles à Kevin Youkilis.

Ce fut la seule bévue de Lackey, qui n'a donné que deux points mérités, quatre coups sûrs et trois buts sur balles en six manches et deux tiers. Cette solide prestation du grand droitier des Angels a cependant été surpassée par celle de son rival Jon Lester.

Le jeune gaucher des Red Sox, auteur d'un match sans point ni coup sûr le 19 mai contre les Royals de Kansas City, a lancé pendant sept manches, allouant un point non mérité, six coups sûrs et un but sur balles. Il a également inscrit sept retraits sur des prises, dont trois consécutifs en deuxième moitié de sixième manche.

Le seul point qu'il a concédé a été le résultat d'un simple de Torii Hunter, immédiatement après l'erreur de l'arrêt-court Jed Lowrie sur un roulant de Vladimir Guerrero après deux retraits en troisième manche.

Lester a retiré les sept derniers frappeurs à lui faire face avant de céder sa place à Justin Masterson en huitième manche. Le releveur des Red Sox a peiné lors de son séjour au monticule, mais il a trouvé le moyen de s'en sortir sans donner de point... grâce à Guerrero.

Après avoir frappé un solide simple au champ gauche, l'ancien voltigeur de droite des Expos, employé à titre de frappeur désigné mercredi, s'est bêtement fait retirer au troisième coussin après qu'un faible ballon de Hunter soit tombé tout juste hors de portée de Youkilis, une cinquantaine de pieds derrière le premier coussin. Masterson a mis fin à la manche en forçant Howie Kendrick à se commettre dans un optionnel.

Les Red Sox ont aussitôt donné le coup de grâce à leurs rivaux avec une poussée de deux points.

Face au releveur Scot Shields, Lowrie a amorcé la neuvième avec un simple au champ gauche et s'est rendu au deuxième à la suite de l'amorti sacrifice du vétéran Jason Varitek. Jacoby Ellsbury a enchaîné avec son troisième coup sûr du match, un simple au champ droit, et Lowrie a aisément devancé le relais du voltigeur Gary Matthews fils. Ellsbury a marqué le quatrième point des Red Sox grâce à un simple de David Ortiz au champ centre après deux retraits.

L'as releveur Jonathan Papelbon a obtenu trois retraits sur des prises en neuvième manche pour sceller l'issue du match.