(Jupiter) Les joueurs et les propriétaires ont fait le premier pas vers une tentative de sauver le jour initial de la saison de la MLB, vendredi, en se rapprochant d’un terrain d’entente sur le nouveau concept de loterie pour le repêchage amateur.

Le commissaire Rob Manfred a rejoint les négociations vendredi et a rencontré, seul, le chef du syndicat des joueurs, Tony Clark, pour une interlocution.

Malgré qu’aucun accord n’a été officialisé sur le repêchage, la rencontre a marqué la première fois que les discussions ont progressé entre les deux clans en vue de sauver la saison de 162 matchs, qui s’entamerait le 31 mars.

Les deux parties discuteront de nouveau samedi, lors du 87e jour du neuvième arrêt de travail du Baseball majeur. Les joueurs et les propriétaires ne sont pas du tout sur la longueur d’onde sur plusieurs aspects dont la taxe de luxe, l’éligibilité à l’arbitrage salarial, le partage des revenus et la cagnotte disponible pour les joueurs n’ayant pas droit à l’arbitrage salarial.

Mais pour la première fois de la semaine, les clans ont senti que les négociations vont de bon train.

Le syndicat des joueurs a été surpris par l’arrivée de Manfred, ne sachant pas qu’il habitait dans la région et qu’il allait proposer une rencontre un à un avec Clark.

À un certain point dans la journée, Manfred a quitté le cercle des dirigeants pour aller discuter une vingtaine de minutes avec les joueurs, dans l’enclos des Cards.

Il y a eu trois séances de négociations dans la journée, un sommet à ce chapitre cette semaine.

Pour régler le problème, que le syndicat a relevé que les équipes de bas de classement arrêtaient de tenter de gagner pour avoir un meilleur choix au repêchage, le Baseball majeur a proposé l’idée d’introduire le concept de loterie. Une méthode qui a été introduite dans la NBA en 1985 puis qui a été adoptée dans la LNH une décennie plus tard.

Le Baseball majeur avait proposé que les quatre dernières équipes puissent participer à la loterie qui déterminera le premier choix de l’encan. Le syndicat demandait que sept équipes fassent partie de la loterie.

Les partis ont échangé des propositions vendredi quant au format et se sont rapprochés d’une entente. Pour la première fois en plusieurs mois de négociations, il y avait de la rétroaction immédiate. Le Baseball majeur a proposé une version, le syndicat s’est regroupé avant de faire une contre-offre. Les patrons devraient répondre samedi à la contre-offre.

Les discussions ont aussi touché d’autres aspects et ont été décrites comme animées et parfois émotionnelles.

Parmi la délégation patronale, on comptait parmi ses rangs le propriétaire des Yankees, Hal Steinbrenner, le président des Rockies du Colorado, Dick Monfort, et le co-propriétaire des Padres de San Diego, Ron Fowler.

Le Baseball majeur a déclaré au syndicat qu’elle annulerait des matchs de saison si une entente n’est pas paraphée d’ici la fin de la journée de lundi. Ils ont partagé l’ultimatum publiquement, mercredi.

Les joueurs n’ont cependant pas accepté lundi comme date butoir et ont suggéré que les parties qui ne sont pas jouées pourraient être remises avec une formule de programme double. Une méthode que le Baseball majeur a dit qu’elle refuserait.

Le syndicat a annoncé au Baseball majeur que si des matchs sont annulés et que les joueurs perdent de l’argent, les clubs peuvent faire une croix sur la proposition d’inclure davantage d’équipes en séries et de permettre de la publicité sur les uniformes et les casques.