Les Rays de Tampa Bay sont revenus sur leur décision et n’installeront finalement pas une affiche à propos de Montréal au Tropicana Field.
Dans un article publié mardi soir, le Tampa Bay Times a rapporté que le propriétaire principal des Rays, Stuart Sternberg, a annoncé à une émission de radio qu’il avait changé sa décision et qu’il s’excusait auprès des partisans de l’équipe.
« J’ai commis une grave erreur en voulant promouvoir notre plan de garde partagée avec une affiche à notre stade. Je m’excuse auprès de nos partisans pour avoir commis une grave erreur », a mentionné Sternberg.
Les plus fortes réactions négatives à ce plan, que les Rays ont rendu public samedi, ont été soulevées dans l’optique que l’attention médiatique engendrée par cette annonce reléguait au second plan le futur parcours éliminatoire de l’équipe.
Les Rays, qui ont remporté la section Est de l’Américaine, accueilleront au moins deux matchs éliminatoires, les 7 et 8 octobre, et les billets seront en vente jeudi.
Sternberg a reconnu qu’il y avait eu beaucoup de réactions.
« Il y a eu beaucoup de réactions par écrit sur le plan national ou local, dans des blogues ou sur des sites internet, a-t-il expliqué. Je sais que nous avons des partisans passionnés qui aiment cette équipe. J’en serai toujours reconnaissant. La dernière chose que je veux est de décourager cette passion. Nos partisans méritent d’être concentrés sur Wander Franco, Randy Arozarena ou Brandon Lowe. C’est le moment d’apprécier le baseball des Rays. »
Sternberg a affirmé qu’il savait que l’affiche allait attirer l’attention et que l’équipe souhaite avoir de l’attention.
« Je n’ai pas complètement évalué que ce n’était pas le moment pour ça. Les séries sont des moments spéciaux. Du baseball d’octobre, c’est un moment spécial pour l’équipe et les partisans », a-t-il ajouté.
Le retrait de l’affiche ne change toutefois pas les efforts des Rays de mettre en place ce plan, dans lequel il est spécifié que l’équipe disputerait la première partie de la saison dans un nouveau stade ouvert dans la région de Tampa Bay et qu’elle se déplacerait ensuite à Montréal en juin pour jouer dans un autre nouveau stade ouvert. Le tout s’amorcerait en 2028.
« J’aime cette équipe et j’aime le baseball, a dit Sternberg. Avec ce plan de garde partagée, je sais que nous avons trouvé un moyen d’assurer l’avenir de l’organisation et le maintien de l’équipe à Tampa Bay. Je suis enthousiaste à ce sujet. Nos partisans méritent de savoir à quel point la situation est grave. »
Samedi, le président des Rays, Matt Silverman, a indiqué au Tampa Bay Times que le bail de l’équipe au Tropicana Field venait à échéance après la saison 2027.
Stephen Bronfman et son Groupe Baseball Montréal n’avaient pas réagi à la décision des Rays de mettre de l’avant le projet de garde partagée pendant les séries du Baseball majeur.