Le Montréalais d’origine dominicaine Otto López a fait le saut dans les ligues majeures. Il était dans l’abri des Blue Jays de Toronto mardi soir.

Le joueur avait lui-même brièvement confirmé la nouvelle de son rappel à La Presse, mardi matin, alors qu’il était à l’aéroport de Baltimore, courant après ses valises. De là, il allait prendre un transport vers Washington, où les Jays jouaient en soirée.

La formation torontoise espérait compter sur le voltigeur George Springer. Mais, victime d’une entorse au genou gauche dimanche, il a été placé sur la liste des blessés pour 10 jours en fin d’après-midi. López le remplacera ainsi dans la formation pour l’instant, mais il n’était pas de l’alignement partant mardi soir, contre les Nationals.

López, pour qui il s’agit d’un premier rappel dans les majeures, s’est néanmoins présenté au bâton en tant que frappeur suppléant en quatrième manche ; il a été retiré sur trois prises par le lanceur Erick Fedde.

Les Nationals ont gagné le match, 12-6.

« J’avais averti ses parents d’être disponibles le 1er septembre [date à laquelle les équipes peuvent élargir leur alignement] parce que leur fils serait possiblement rappelé à ce moment, a raconté son agent Jethro Supré. Donc, lorsqu’on a reçu l’appel [lundi] soir, on était contents, mais pas surpris. »

Après un bon camp d’entraînement, le très polyvalent joueur de deuxième but – il peut aussi évoluer à l’arrêt-court et au champ extérieur – avait amorcé la saison au niveau AA avec les Fisher Cats du New Hampshire, où il a joué 69 matchs, avant d’être promu dans le AAA avec les Bisons de Buffalo. Il ne lui aura fallu que 11 matchs dans le AAA avant que le grand club lui fasse signe.

Au New Hampshire, López a dominé le club pour la moyenne au bâton (,330), les doubles (24), en plus de marquer 52 points et d’en produire 39.

Sa moyenne de ,330 le plaçait loin en tête parmi les joueurs des 10 équipes de la ligue Nord-Est du AA ayant joué suffisamment de matchs.

Puis, à Buffalo, il a enchaîné avec 13 points marqués, 7 points produits, 1 double, 2 triples, 6 buts sur balles et 5 buts volés. En seulement 11 rencontres, rappelons-le. Il frappait pour ,282.

« Quand il a été appelé dans le AAA, il était on track, comme on dit », fait remarquer Jasmin Roy, recruteur de l’organisation torontoise au Québec.

Bon à tous les niveaux

Arrivé à Montréal en 2010, à l’âge de 11 ans, López a joué quatre étés dans le réseau québécois, de 2011 à 2014.

Lorsque le Dominicain a signé avec Toronto en 2016, Roy était avec la centrale de recrutement du baseball majeur. Il le connaissait déjà bien.

Lisez notre portrait d’Otto López

En 2018, López a connu une bonne saison avec les Canadians de Vancouver, dans la Northwest League (niveau A, saison courte).

Puis, en 2019, l’année précédant le début de la pandémie, avec les Lugnuts de Lansing, il a remporté le championnat des frappeurs dans la Midwest League (niveau A) avec une moyenne de ,324, rappelle son agent.

Bref, López a eu du succès à tous les niveaux depuis ses débuts dans le réseau de filiales torontois.

C’est un jeune homme appelé à jouer un rôle avec les Blue Jays prochainement.

Jethro Supré, agent d’Otto López

Classé 12e espoir de l’organisation il y a à peine quatre mois, selon MLB Pipeline, López a depuis gagné quatre rangs dans ce classement.

Le Québécois d’adoption ne se plaindra sûrement pas d’être passé par Buffalo en coup de vent… Et s’il devait retourner avec les Bisons d’ici la fin du mois, il y a fort à parier qu’il reviendrait à Toronto le 1er septembre.