Giants: Willie McCovey rend l'âme à 80 ans

Le membre du Panthéon Willie McCovey est décédé mercredi à l'âge de 80 ans, ont fait savoir les Giants de San Francisco.

Le redoutable frappeur a rendu l'âme paisiblement en après-midi, ayant succombé à des ennuis de santé persistants.

Il a assisté à des matchs au AT&T Park aussi récemment que le 30 septembre, lors du dernier match de la saison.

Même plus de quarante ans plus tard, une défaite en Série mondiale restait un sujet sensible pour lui. Sa flèche a représenté le dernier retrait de la Classique automnale de 1962, remportée par les Yankees.

McCovey se déplaçait en fauteuil roulant depuis quelques années. Il restait quand même une présence régulière au stade des Giants, dans sa loge.

À la retraite depuis 1980, McCovey a tiré sa révérence avec une moyenne au bâton de ,270, un total de 521 circuits et 1555 points produits. Il a pris part à six matchs des étoiles.

Le natif de l'Alabama a disputé 22 saisons dans les grandes ligues, dont 19 avec les Giants. Il a aussi joué pour les Athletics d'Oakland et les Padres de San Diego.

À son tout premier match, en 1959, McCovey a donné un bel aperçu de son talent : un match de 4 en 4 avec deux triples, deux points produits et trois points marqués. Les Giants ont battu Philadelphie, 7-2. Au terme de la campagne, il a été nommé recrue de l'année dans la Ligue nationale.

« Vous saviez tout de suite qu'il n'était pas un joueur ordinaire, a confié le légendaire Hank Aaron. Il était si fort et connaissait tellement bien la zone des prises. On ne saura jamais combien de circuits il aurait cognés si ses genoux ne l'ennuyaient pas autant et s'il avait joué ailleurs qu'au Candlestick. »

McCovey a été intronisé à Cooperstown en 1986.

« Il me manquera terriblement à chaque instant, a dit son épouse, Estella. Il était mon mari et mon meilleur ami. La vie sans lui ne sera plus jamais la même. »

McCovey a eu une fille, Allison, ainsi que trois petits-enfants, Raven, Philip et Marissa. Il laisse aussi dans le deuil sa soeur, Frances, et ses frères, Clauzell et Cleon.

Les Giants ont indiqué qu'il y aura une célébration publique de sa vie, dont la date n'est pas déterminée.