Blue Jays: Guerrero et Bichette, version 2.0

Il y a encore des joueurs étoiles chez les Blue Jays de Toronto, dont Josh Donaldson, Troy Tulowitzki et Russell Martin. Mais l'organisation compte également sur quelques espoirs qui devraient faire vibrer le Centre Rogers dans quelques années, dont deux en particulier: Vladimir Guerrero fils et Bo Bichette.

Le premier est bien sûr le fils de l'ancien voltigeur de droite des Expos de Montréal et nouveau membre du Temple de la renommée du baseball. Le père du second, Dante Bichette, a également connu une très belle carrière de 14 saisons (de 1988 à 2001) durant laquelle il a maintenuune moyenne au bâton de ,299 et frappé 274 coups de circuit.

Comme leurs pères, Vladimir Guerrero fils et Bo Bichette, qui à moins d'un changement de dernière heure seront au Stade olympique pour les matchs d'aujourd'hui et de demain entre les Jays et les Cardinals de St. Louis, sont des frappeurs redoutables. Et leur fulgurante progression dans le baseball mineur le confirme.

En 2017, Guerrero a maintenu une moyenne de ,323 dans le A et le AA. Il a produit 76 points et frappé 13 circuits, lui qui vient de fêter ses 19 ans (le 16 mars). Son physique (6 pi 1 po et 210 lb) est moins élancé que celui de son père, mais le jeune Guerrero possède de la puissance au bâton et a la capacité de faire contact avec la balle... même si elle n'est pas lancée dans la zone des prises, comme le faisait si bien son père.

Bichette est tout aussi impressionnant que son coéquipier. Grâce à une moyenne au bâton de ,362 avec les filiales des Jays à Lansing (A) et Dunedin (A fort), Bichette a été le premier joueur de 19 ans ou moins à remporter le championnat des frappeurs des ligues mineures en 54 ans, la saison dernière. Cet exploit a valu à l'espoir de 20 ans d'être nommé joueur offensif par excellence des ligues mineures.

Bichette peut jouer à l'arrêt-court ou au deuxième but, tandis que Guerrero est un troisième-but. Les deux joueurs devraient normalement amorcer la saison dans le AA, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne se joignent aux Blue Jays de façon permanente.

Dans le cas de Guerrero, la question est de savoir s'il remplacera éventuellement Donaldson au troisième but. Le joueur par excellence de la Ligue américaine en 2015 a signé un nouveau contrat d'un an d'une valeur de 23 millions durant la saison morte. Il pourrait obtenir son autonomie l'hiver prochain.

Lors d'une entrevue avec Sportsnet, le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, a indiqué que la présence de Guerrero n'influencerait pas la décision de l'organisation quant à la possibilité de conclure une entente à long terme avec Donaldson. Guerrero pourrait être muté à la position de voltigeur de gauche au besoin.

Par ailleurs, contrairement à son fils, Vladimir Guerrero père ne sera pas à Montréal pour le rendez-vous annuel des amateurs de baseball. L'occasion aurait été belle pour souligner sa grande carrière, lui qui a obtenu sa place à Cooperstown il y a quelques mois.