Le directeur général des Blue Jays de Toronto, Ross Atkins, ne voyait pas d'inconvénient à accorder une augmentation de salaire significative à Josh Donaldson en vue de la prochaine campagne.

Les Blue Jays et Donaldson, nommé joueur par excellence de la Ligue américaine en 2015, ont évité l'arbitrage vendredi et ont conclu une entente d'un an d'une valeur de 23 millions US$.

«Nous ne voulions pas faire sauter la banque. Josh a par contre été très performant, a admis Atkins lors d'une conférence téléphonique. Nous savions que ça s'en venait. C'était simplement une question de montant et si nous pouvions lui offrir ce montant-là. Nous sommes heureux d'avoir pu le faire.»

Grâce à une hausse de salaire de six millions, Donaldson est devenu le joueur le mieux rémunéré de l'équipe,

Le joueur sélectionné pour trois matchs des étoiles en carrière sera admissible à l'autonomie complète l'an prochain.

Atkins n'a pas voulu entrer dans les détails concernant une entente à long terme avec le joueur de 32 ans, mais a mentionné que l'entente conclue vendredi a aidé dans les futures négociations.

«Je ne crois pas que ça nous a fait mal, a mentionné Atkins. Dans toutes les relations et toutes les négociations, lorsque tu t'entends sur quelque chose, c'est certainement positif. Il y a beaucoup de choses qui se passent lors des négociations et je dirais que ça ne nous a vraiment pas fait de mal.»

Donaldson a frappé pour une moyenne de ,285 avec 111 longues balles et 300 points produits en trois campagnes passées à Toronto.

«Josh est un élément très important dans notre formation et il contribue aux succès de l'équipe - pas seulement ce qu'il apporte sur le terrain, mais aussi dans le vestiaire, a expliqué le lanceur Aaron Sanchez. C'est un bon gars, un bon leader.»

Sanchez a lui aussi évité l'arbitrage, signant un contrat d'un an d'une valeur de 2,7 millions $.

«J'ai laissé les gens qui m'entourent gérer la situation. Je n'ai pas vraiment fait partie des discussions, mais je suis très content.»

Plus tôt vendredi, les Blue Jays se sont entendus avec le voltigeur Ezequiel Carrera et le lanceur gaucher Aaron Loup, leur offrant chacun un contrat d'un an pour 2018.

Carrera, qui a frappé pour une moyenne de ,282 avec huit circuits et 20 points produits la saison dernière, a accepté une entente de 1,9 million $US. Loup, qui a présenté un dossier de 2-3 avec une moyenne de points mérités de 3,75 en 70 présences au monticule, a accepté l'offre de 1,8 million $.

Parmi les autres joueurs qui sont encore admissibles à l'arbitrage salarial se trouvent les lanceurs droitiers Dominic Leone, Roberto Osuna, Aaron Sanchez et Marcus Stroman, le voltigeur Kevin Pillar et le joueur de deuxième but Devon Travis.