L'édition 1994 des Expos de Montréal sera de la fête lorsque les Blue Jays de Toronto et les Mets de New York disputeront deux matchs de la Ligue des pamplemousses au Stade olympique, les 28 et 29 mars prochains.
L'ex-gérant des Expos Felipe Alou a confirmé l'information à La Presse Canadienne. Le groupe evenko et le Projet Baseball Montréal de Warren Cromartie, partenaires de cet événement qui réunira les membres des Expos de 1994, confirmeront l'information en conférence de presse, mardi matin, à Montréal.
Projet Baseball Montréal profitera également de l'occasion pour dévoiler certains résultats de l'étude de faisabilité commandée par la Chambre de commerce du Montréal métropolitain en mars dernier.
Alou ignore encore la façon dont l'équipe de 1994 sera mise à contribution, mais il a promis à Cromartie qu'il se libérera plus tôt de ses engagements au camp d'entraînement des Giants de San Francisco afin d'être à Montréal à la fin mars.
Un autre joueur de la formation qui avait la meilleure fiche du baseball - 74-40 - au moment du déclenchement de la grève, le 12 août 1994, a indiqué qu'il avait été contacté pour prendre part aux festivités. Il a toutefois préféré que son identité ne soit pas révélée.
Lors de l'annonce de ces deux matchs de la Ligue des pamplemousses, plus tôt ce mois-ci, evenko et les Blue Jays avaient évoqué le désir de faire de cette semaine un «festival» du baseball. Assurément, la présence des Expos de 1994 ne nuira pas aux ventes de billets, dont plus de 40 000 avaient trouvé preneur ce week-end.
Le Stade olympique pourra accueillir quelque 46 000 personnes pour chacune des deux rencontres, mais la Régie des installations olympiques (RIO) assure que pour une configuration baseball, le Stade peut contenir 56 000 spectateurs.
Alou, qui agit présentement comme dépisteur pour les Giants, a dirigé les Expos de 1992 à 2001, conservant un dossier de 691-717 pour une moyenne de ,491. Il a aussi dirigé les Giants de 2003 à 2006, remportant 342 matchs et encaissant 304 revers.
Les joueurs du baseball majeur ont déclenché une grève le 12 août 1994, le huitième conflit de travail de l'histoire du circuit, principalement en raison de la volonté des propriétaires d'imposer un plafond salarial, rejeté par les joueurs. À cette date, les Expos étaient la meilleure équipe du baseball, en vertu d'une fiche de 74-40. Les Yankees de New York détenaient la meilleure fiche dans l'Américaine, à 74-43.
Plusieurs experts voyaient les Expos et les Yankees s'affronter en Série mondiale. Même les propriétaires des Expos y croyaient à l'époque: les billets pour la Série mondiale étaient déjà imprimés. Quelques chanceux détiennent des planches de billets jamais utilisés.