On peut difficilement traduire la qualité de leur travail au moyen de seules statistiques. Quand ils sautent sur le terrain, c'est généralement dans l'ombre de vedettes plus «scintillantes». Qui sont les joueurs les plus sous-estimés du baseball majeur? Tentative de palmarès... sans prétention.

10. Scott Rolen

La valeur de Scott Rolen aux yeux des patrons des Reds de Cincinnati? Énorme. Il ne casse plus rien en attaque, blessures obligent, mais ses qualités défensives sont pratiquement intactes et son influence dans le vestiaire, incalculable. On disait que les chiffres ne montraient pas tout? Voilà.

9. Jordan Zimmermann

Le Zimmerman qui fait habituellement jaser chez les Nationals de Washington se prénomme Ryan, joueur de troisième coussin. Mais Jordan Zimmermann, un lanceur celui-là, verra ses responsabilités accrues avec le «congé forcé» de Stephen Strasburg. Ça tombe bien.

8. Billy Butler

Le frappeur désigné Billy Butler, des Royals de Kansas City, s'est finalement taillé une place dans l'équipe d'étoiles de la Ligue américaine en 2012. Le gros cogneur n'enfile pas seulement les longues balles, il multiplie les doubles et représente une arme offensive redoutable.

7. Jason Kubel

Jason Kubel se cachait derrière Joe Mauer et Justin Morneau chez les Twins du Minnesota tout en affichant, lorsqu'il est en bonne santé, une production non négligeable. Il continue dans la même veine avec les Diamondbacks de l'Arizona. En passant, que fait Justin Upton cette saison?

6. Shin-Soo Choo

Le voltigeur Shin-Soo Choo semble se plaire dans le rôle de premier frappeur des Indians de Cleveland. Le Sud-Coréen fait un peu de tout sur un terrain: puissance, présence sur les sentiers, larcins, excellent bras... Il possède les fameux «cinq outils» tant recherchés au baseball.

5. Hiroki Kuroda

Quand on regarde les statistiques en carrière de Hiroki Kuroda dans le baseball majeur, il ne faut surtout pas faire l'erreur de s'arrêter à son dossier (53-54); le vétéran lanceur japonais est, comme on dit, bien meilleur que ça. Les Yankees de New York le constatent actuellement.

4. Martin Prado

Après une excellente première moitié de calendrier (,321/,382/,457), Martin Prado tente de retrouver son aplomb au sein d'une équipe - les Braves d'Atlanta - qui lutte pour une place en séries éliminatoires. Chose certaine: Prado salit son uniforme chaque jour pour la cause.

3. Mike Adams

En juillet 2011, les dirigeants des Rangers du Texas cherchaient un lanceur solide pour ragaillardir l'enclos de relève de l'équipe. Ils l'ont trouvé chez les Padres de San Diego. Le droitier Mike Adams «ferme» la huitième manche avec beaucoup d'efficacité. Un futur stoppeur.

2. Michael Young

Il s'appelle Michael Young, mais on pourrait sans hésitation le surnommer «M. Rangers». Young figure parmi les meneurs de l'équipe texane dans plusieurs colonnes de statistiques offensives et son leadership ne fait aucun doute. On en parle trop peu souvent? Vous avez tellement raison...

1. Ben Zobrist

Joe Maddon le confirmerait assurément: n'importe quel gérant du baseball majeur prendrait le voltigeur et joueur d'intérieur Ben Zobrist dans son équipe. «Zorilla» peut s'accorder une part des éloges quant aux récents succès des Rays de Tampa Bay. Deux mots: remarquable polyvalence.