Après un mois d'activités dans le baseball majeur, certaines tendances se dessinent, plus ou moins lourdes. Des équipes piétinent pendant que d'autres tentent de prendre le large. Les premiers de classe (lire «de division») en avril présenteront-ils toujours le meilleur bulletin octobre venu? Réponses.
LIGUE AMÉRICAINE
Rays de Tampa Bay (15-8)
Entendons-nous bien: les Rays ont le talent nécessaire pour accéder aux séries éliminatoires, surtout au monticule, mais l'absence du joueur de troisième but Evan Longoria, blessé au genou gauche et aux muscles ischio-jambiers, nuira nécessairement aux performances offensives de l'équipe. Dans la concurrentielle division Est, avec les Yankees de New York qui apparaissent continuellement dans le rétroviseur des meneurs, le défi de trôner au sommet reste de taille.
Verdict: non
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Indians de Cleveland (11-9)
Les Indians ont seulement profité du début de saison ordinaire des Tigers de Detroit (11-11) pour se faufiler au premier échelon dans la division Centrale et, franchement, ce n'est qu'une question de temps avant que l'ordre des choses soit rétabli. La compétition se voudra tellement féroce dans la Ligue américaine - surtout en provenance de l'Est - que les Indians devront mettre les bouchées doubles seulement pour rester dans la course aux «meilleurs deuxièmes».
Verdict: non
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Rangers du Texas (17-6)
Les Rangers prouvent depuis le début de la saison ce que bon nombre d'observateurs soutenaient pendant le camp d'entraînement printanier: ils forment la meilleure équipe du baseball majeur, point final. Jumelé aux déboires des Angels de Los Angeles (8-15 en avril), le départ canon des Rangers leur permettra vraisemblablement de surfer vers un troisième championnat consécutif dans la division Ouest. Une conquête de la Série mondiale avec ça, messieurs?
Verdict: oui
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LIGUE NATIONALE
Nationals de Washington (14-8)
Les Nationals ont commencé la saison sur les chapeaux de roue en remportant 14 de leurs 18 premiers matchs, mais ils ont bouclé le mois d'avril avec quatre revers consécutifs, privés du voltigeur Michael Morse et, plus récemment, du joueur de troisième but Ryan Zimmerman. Les dirigeants de l'équipe ont rappelé les jeunes Bryce Harper et Tyler Moore dans une tentative de ragaillardir une attaque amorphe qui appuie maladroitement le superbe travail des lanceurs partants.
Verdict: non
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Cardinals de St. Louis (14-8)
Voilà une équipe qui, pour le moment, ne s'ennuie pas vraiment de son ancienne icône Albert Pujols, partie pour la Californie. Les Cardinals, champions de la Série mondiale, ont bien entrepris la défense de leur titre, et la transition entre le légendaire Tony La Russa et le novice Mike Matheny au poste de gérant semble s'opérer en douceur. Les Reds de Cincinnati et les Brewers de Milwaukee tenteront de brouiller les cartes, mais les «Redbirds» devraient prévaloir.
Verdict: oui
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Dodgers de Los Angeles (16-7)
Les Dodgers, qui connaissent leur meilleur départ depuis 1981, vivent une sorte de résurrection dans la division Ouest depuis la vente de l'équipe au groupe Guggenheim Baseball Management pour 2 milliards de dollars. La troupe de Don Mattingly est littéralement propulsée par le voltigeur Matt Kemp, qui vient de signer un extraordinaire mois d'avril (,417/,490/,893 avec 12 circuits et 25 points produits). Les partisans des Dodgers peuvent se permettre de rêver.
Verdict: peut-être...
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Les fiches des équipes, entre parenthèses, sont en date du 30 avril.