Mariano Rivera a laissé entendre que la saison 2012 pourrait être sa dernière dans le baseball majeur, précisant toutefois qu'il ne parlerait pas de ses plans à long terme avant la fin de la saison.

Le releveur numéro 1 de 42 ans des Yankees de New York a déjà pris sa décision au sujet de 2013, mais a indiqué qu'il ne dirait pas s'il restera ou s'il prendra sa retraite avant octobre, «peut-être».

«Je le sais. Je vous le dirai quand je serai prêt», a-t-il déclaré.

Rivera, meneur de tous les temps avec 603 sauvetages, n'a pas de contrat pour la saison 2013. Après les retraites de Bernie Williams, Andy Pettitte et Jorge Posada, Rivera et Derek Jeter, 37 ans, sont les seuls joueurs toujours actifs provenant du noyau ayant relancé les Yankees dans les années 1990.

«Mes enfants me veulent à la maison, a dit Rivera lundi. Ils étaient prêts à ce que je reste à la maison, mais je leur ai dit que j'ai un travail à faire, que j'ai des responsabilités.»

S'il devait se retirer, Rivera a beaucoup d'intérêts en dehors du baseball.

«J'ai mon église, ma famille. J'ai été béni de façons merveilleuses. J'ai eu une grande carrière, mais en même temps, il y a d'autres choses à faire.»

Rivera a lancé quelques balles avec Rafael Soriano, un autre releveur, lors du premier entraînement du camp des Yankees. Quand on lui a demandé s'il était aussi excité qu'à son premier camp, il y a 20 ans, il a répondu: «Croyez moi».

«Vous venez pour la compétition et j'adore la compétition. Je ne prends rien pour acquis. Je viens ici pour être prêt. Les séries, la Série mondiale: voilà les objectifs.»

Rivera a compilé une fiche de 1-2 avec 44 sauvetages en 49 occasions et une moyenne de 1,91 la saison passée.

Il a été choisi pour le match des étoiles pour une quatrième campagne d'affilée et une 12e au total.

Il a été opéré en décembre pour des polypes aux cordes vocales.

«Ça m'a fait peur, a-t-il admis. Ça a changé beaucoup de choses. Ça démontre à quel point tout peut être éphémère, comment il est important de ne rien laisser au hasard. Ça aurait pu être un cancer. J'ai été soulagé d'apprendre que les résultats étaient négatifs.»