Le Bureau du commissaire des Ligues majeures de baseball a confirmé lundi soir que les Rangers du Texas avaient remporté le droit de négocier avec l'artilleur japonais Yu Darvish, moyennant rétribution de 51,7 millions $ US.
Les Rangers ont désormais 30 jours pour tenter d'en arriver à une entente avec Darvish.
Selon le réseau américain ESPN, le Japonais devrait obtenir une entente similaire à celle du lanceur étoile C.J. Wilson, qui a accepté un contrat des Angels de Los Angeles à titre de joueur autonome plus tôt cet hiver. Wilson avait plutôt accepté une entente de cinq ans d'une valeur de 77,5 millions $.
Darvish a affiché un dossier de 93-38 avec une moyenne de points mérités de 1,99 en 167 rencontres pour les Nippon-Ham Fighters de Hokkaido. Il a été sacré joueur par excellence de la Ligue du pacifique en 2007 et 2009, et a aussi fait partie de l'équipe japonaise aux Jeux olympiques de 2008. Darvish a également triomphé dans l'uniforme nippon lors de la Classique mondiale de baseball, en 2009.
Selon de nombreuses sources, les Rangers, les Blue Jays de Toronto, les Marlins de Miami et les Nationals de Washington étaient impliqués dans la course. La somme versée par les Rangers surpasse ainsi celle de 51,1 millions $ versée par les Red Sox de Boston pour discuter avec Daisuke Matsuzaka en 2006 - il s'agissait jusque-là du plus gros montant jamais versé pour négocier avec un joueur japonais dans les Ligues majeures de baseball.