L'ancien joueur de troisième but étoile Robin Ventura remplacera le coloré Ozzie Guillen comme gérant des White Sox de Chicago.

Le club a annoncé jeudi la conclusion d'une entente à long terme avec Ventura, qui est âgé de 44 ans. En juin, ce dernier avait été nommé conseiller spécial de Buddy Bell, le directeur du développement des joueurs des White Sox.

Ventura devient le 17e ancien joueur des White Sox à prendre les commandes de l'équipe.

Guillen a donné sa démission la semaine dernière après huit saisons en poste. Il a été embauché sans tarder pour diriger les Marlins, qui veulent repartir à neuf dans leur nouveau stade de Little Havana, l'an prochain.

Venant d'Oklahoma State, Ventura a été un choix de premier tour des White Sox en 1988. Il a porté l'uniforme des White Sox lors des 10 premières saisons d'une carrière de 16 ans dans les majeures.

Reconnu pour ses habiletés en défense, son opportunisme au bâton et sa capacité de frapper la longue balle (294 circuits), Ventura a aussi joué pour les Mets, les Yankees et les Dodgers. Il a remporté six fois un Gant d'or et a participé deux fois au match des étoiles, en 1992 et en 2002.

Sa nomination en a surpris plusieurs qui auraient misé sur Dave Martinez, instructeur sur le banc avec les Rays, ou Sandy Alomar fils, qui occupe les mêmes fonctions à Cleveland.

«Je recherchais quelqu'un qui répondait à des critères très spécifiques centrés sur ses habiletés de meneur et Robin était cet homme, dit le d.g. Ken Williams. Sa connaissance du baseball, son expertise, son professionalisme, sa familiarité avec les White Sox et Chicago, en plus de ses qualités humaines, font de lui la bonne personne pour prendre les commandes de notre équipe.»

Ventura est ravi de saisir la chance de revenir où tout a débuté dans les majeures pour lui.

«Quand j'ai accepté le poste de conseiller en juin, j'ai dit que je retournais à la maison d'une certaine façon et qu'une partie de moi était toujours restée dans l'organisation des White Sox, a dit Ventura. Ma famille et moi sommes emballés de retourner à Chicago. C'est un grand honneur de diriger une équipe des grandes ligues, en plus d'être une occasion et un défi.»

Ventura a montré en carrière une moyenne de ,267 avec 294 circuits et 1182 points produits. Ses 18 grands chelems le placent à égalité au cinquième rang de l'histoire à ce chapitre.

Il s'est aussi fait remarquer d'une toute autre façon avec sa charge vers le monticule après que Nolan Ryan l'ait atteint d'un tir, en 1993. Ryan lui avait fait une prise de tête pour lui donner plusieurs coups à la tête.

Dans les rangs universitaires à Stillwater, Ventura a notamment frappé en lieu sûr pendant 58 matches de suite, établissant un record de première division de la NCAA.