Colby Lewis a dominé le joueur étoile David Price, Mike Napoli a frappé un circuit de deux points et les champions en titre de la Ligue américaine ont fait fi d'une mauvaise sortie de leurs releveurs pour finalement vaincre les Rays de Tampa Bay 4-3, lundi soir, dans le troisième match de leur série de sections.
Il s'agissait de la quatrième victoire consécutive des Rangers à l'extérieur de leur stade en série de sections, égalant ainsi la troisième plus longue séquence du genre dans l'histoire des Ligues majeures. Les Texans ont ainsi pris les devants 2-1, et tenteront d'éliminer les Rays mardi au Tropicana Field de St. Petersburg. Les Rangers ont remporté leurs trois matchs à cet endroit en série de sections l'an dernier, lorsqu'ils ont éliminé les Rays en cinq affrontements.
La recrue Desmond Jennings a frappé deux circuits en solo pour les Rays, qui sont demeurés près des Rangers en marquant deux points aux dépens de leurs releveurs avant que Neftali Feliz n'obtienne les quatre derniers retraits pour enregistrer son deuxième sauvetage de la série.
«Il s'agissait de nos trois manches les plus difficiles cette saison», a confié le gérant des Rangers Ron Washington à propos des dernières manches de cet affrontement.
Le troisième but des Rangers Adrian Beltre, qui jouait profondément en serrant la ligne du troisième coussin, a amorcé un double-jeu sur le faible roulant de Kelly Shoppach pour mettre un terme au match.
Price fut le lanceur perdant de deux des défaites des Rays lors des séries de sections en 2010, et a accueilli avec joie l'opportunité de se racheter contre la seule équipe de l'Américaine qu'il n'ait jamais battue en carrière.
Le gaucher a effacé de sa mémoire sa piètre sortie à son dernier départ en saison régulière et protégé une avance de 1-0 en septième manche, grâce à la longue balle de Jennings en quatrième contre Lewis.
Beltre a frappé un simple en début de septième contre Price et a atteint le deuxième coussin sur un mauvais lancer. La foule de 32 828 spectateurs - la première salle comble au Tropicana Field depuis le match d'ouverture - est devenue silencieuse lorsque Napoli a étiré les bras et expédié la balle dans les gradins du champ centre-gauche pour donner les devants 2-1 aux Rangers. Josh Hamilton a ensuite creusé l'écart avec un simple de deux points contre le releveur J.P. Howell.
«Napoli a simplement été - c'est juste l'année de Napoli, mon gars, a dit le gérant des Rays Joe Maddon. Il est carrément en feu. Et il a obtenu le bon tir.»
Les releveurs des Rangers ont cependant failli saboter l'avance de trois points.
Johnny Damon, Ben Zobrist et Casey Kotchman ont claqué un simple chacun pour remplir les sentiers contre le releveur Darren Oliver en septième. Damon a croisé le marbre lorsque le frappeur suppléant Sean Rodriguez a frappé un roulant, et les Rangers se sont sortis de ce bourbier lorsque le deuxième artilleur de la manche, Alexi Ogando, a contraint le frappeur suppléant Sam Fuld à cogner un autre roulant au deuxième coussin.
Les Rays n'ont toutefois pas baissé les bras. Jennings a frappé son deuxième circuit du match en huitième, réduisant l'écart à 4-3. Mike Adams a ensuite donné un but sur balles à B.J. Upton, qui a été retiré en tentative de vol, puis a offert une passe gratuite à Evan Longoria et Matt Joyce pour se retrouver encore une fois dans le pétrin.
Les Rangers se sont de nouveau tirés d'affaires lorsque Michael Gonzales a passé Damon dans la mitaine. Feliz a ensuite mystifié Zobrist, tandis que le point égalisateur et celui donnant les devants aux Rays étaient sur les sentiers.