Les Blue Jays de Toronto vont rendre à Roberto Alomar le plus bel hommage qui soit.

Le club va retirer le numéro 12 de l'ancien joueur de deuxième but à l'occasion d'une cérémonie qui précédera le match à domicile du 31 juillet contre les Rangers du Texas.

Alomar a conquis les partisans des Blue Jays pendant son séjour de cinq années à Toronto. Il a alors aidé l'équipe à remporter des titres consécutifs de la Série mondiale, en 1992 et 1993.

«Je n'ai passé que cinq ans ici, mais ce sont les cinq plus belles années de ma vie», a dit Alomar avant le match des Jays contre Seattle, mardi.

Ce sera la première fois en 35 ans que les Jays retireront un numéro porté par l'un de leurs joueurs.

«C'est un honneur auquel je ne m'attendais pas, a déclaré Alomar par communiqué. Je savais que mes statistiques étaient dignes du Panthéon du baseball, mais que les Blue Jays décident que mon numéro 12 soit le premier qu'ils veuillent retirer est un grand honneur. Je suis béni d'être un Blue Jay et j'ai hâte à la cérémonie du 31 juillet.»

Le no 42 de Jackie Robinson a été retiré par tous les clubs du Baseball majeur en 1997.

«Roberto est un élément très spécial de l'organisation des Blue Jays de Toronto et peut-être le meilleur deuxième-but de tous les temps, a indiqué le président et chef de l'exploitation des Jays Paul Beeston. Il mérite de voir son numéro être retiré afin que ses exploits et son excellence puissent servir de modèle pour tous ceux qui ont l'honneur de porter l'uniforme des Blue Jays.»

Alomar et l'ancien directeur général des Blue Jays Pat Gillick seront intronisés au Panthéon du baseball le 24 juillet.

Douze fois choisi parmi les étoiles du baseball et 10 fois lauréat d'un Gant d'or, Alomar s'était joint aux Jays en décembre 1990, en compagnie du voltigeur Joe Carter, lors d'une transaction avec les Padres de San Diego impliquant les joueurs de champ intérieur Fred McGriff et Tony Fernandez.

Plusieurs se souviendront du circuit qu'Alomar a frappé en neuvième manche du quatrième match de la série de championnat de l'Américaine en 1992 aux dépens de Dennis Eckersley, des Athletics d'Oakland. La claque a aidé les Jays à atteindre la Série mondiale pour la première fois de leur histoire.

«Comme joueur vous voulez gagner la Série mondiale, a dit Alomar. Je me rappelle à quel poit c'était spécial non seulement pour les joueurs, mais aussi pour les amateurs ici à Toronto. Il y avait 50 000 personnes à chaque match. Comme joueurs, nous voulions gagner tous les matches, et je pense que les partisans l'appréciaient. Les cinq années que j'ai passées ici ont été quelque chose de spécial.»

Sa moyenne au bâton de ,307 demeure la plus élevée dans l'histoire des Blue Jays (minimum de 200 présences à la plaque). Il est deuxième pour les buts volés.

Alomar a été embauché par les Orioles de Baltimore après la saison 1995. Il s'est également aligné avec les Indians de Cleveland, les Mets de New York, les White Sox de Chicago et les Diamondbacks de l'Arizona.

En 17 saisons, il a présenté une moyenne de ,300 avec 2724 coups sûrs, 210 circuits, 474 buts volés et 1134 points produits.

Il a été intronisé au Panthéon des Blue Jays en avril 2008.