Un juré de l'État de la Floride a acquitté, samedi, l'ancien joueur de baseball professionnel Jim Leyritz de l'accusation d'homicide involontaire en lien avec un cas de conduite avec les facultés affaiblies, lors d'un accident de la route qui a tué une mère de deux enfants en 2007.
Leyritz a toutefois été reconnu coupable de conduite avec les facultés affaiblies, ce qui sous-entend une peine d'un maximum de six mois de prison. L'homme risquait jusqu'à 15 ans derrière les barreaux s'il avait été trouvé coupable d'homicide involontaire.
La peine sera annoncée le 29 novembre.
Les témoignages n'ont pu établir si Leyritz avait brûlé un feu rouge, le 28 décembre 2007, lorsqu'il est entré en collision avec le véhicule conduit par Fredi Ann Veitch, alors âgée de 30 ans. Cette dernière est morte sur le coup.
Les experts de la défense ont indiqué que Leyritz pouvait avoir eu un taux d'alcoolémie sous la limite floridienne de 0,08 pour cent lors de l'accident, même si ce taux était de 0,14 pour cent trois heures plus tard.
L'accident s'est produit après que Leyritz eut fêté son anniversaire dans divers bars locaux. Mme Veitch, qui avait elle aussi visité des débits de boisson après le travail, était également en état d'ébriété, avec un taux d'alcool sanguin dépassant le double de la limite permise, selon des témoignages reçus.
Deux témoins ont révélé que Mme Veitch avait le feu vert à une intersection avant que le véhicule utilitaire sport de Leyritz ne la percute, renversant son automobile. Mais lors d'un contre-interrogatoire, ces mêmes témoins ne pouvaient certifier si le feu de Leyritz était jaune ou rouge.
Des témoins appelés par la défense ont également soutenu que les feux de Mme Veitch auraient pu être éteints et que Leyritz ne semblait pas faire de l'excès de vitesse.
Jim Leyritz a joué pendant 11 saisons dans les Ligues majeures, frappant un coup de circuit mémorable lors de la Série mondiale de 1996 pour les Yankees de New York face aux Braves d'Atlanta.