Roy Halladay a réussi le deuxième match sans point ni coup sûr dans l'histoire des séries. Il a guidé les Phillies de Philadelphie vers une victoire de 4-0 face aux Reds de Cincinnati, mercredi soir, lors du premier match de la série de divisions de la Ligue nationale.

Don Larsen était jusqu'ici le seul artilleur à avoir réalisé l'exploit en séries éliminatoires. Il avait réussi un match parfait dans l'uniforme des Yankees de New York lors de la Série mondiale de 1956, face aux Dodgers de Brooklyn.

«C'est incroyable, ça l'est vraiment, a dit Halladay. Je voulais seulement lancer ici, lancer pendant les séries. D'y aller et de connaître un match comme celui-là, c'est un rêve devenu réalité.»

Halladay a donc transporté «l'Année des lanceurs» dans les séries éliminatoires.

Halladay, qui a réalisé un match parfait face aux Marlins de la Floride le 29 mai, a dominé les Reds en alternant ses tirs entre des rapides précises et des courbes dévastatrices. Il s'agissait de son premier match en carrière en séries d'après-saison.

Le droitier étoile n'a permis qu'à un seul frappeur des Reds d'atteindre les sentiers, lorsqu'il a alloué un but sur balles à Jay Bruce après deux retraits en cinquième manche. Halladay a aussi passé huit frappeurs dans la mitaine.

«Ce n'est pas vraiment amusant, a dit le frappeur de puissance des Reds Joey Votto. C'est comme de frapper dans le vide. Il est l'as des as.»

Halladay a passé 12 saisons avec les Blue Jays de Toronto, sans jamais passer près de participer aux séries. Il a été échangé aux Phillies, deux fois champions en titre de la Nationale, au cours de la saison morte.

Devant une salle comble, qui était debout en neuvième et qui chantait «Let's go Doc!», Halladay a reçu une ovation quand il s'est présenté au monticule pour amorcer la dernière manche.

Ramon Hernandez a frappé un faible ballon au joueur de deuxième but Chase Utley pour le premier retrait. Le frappeur suppléant Miguel Cairo a ensuite claqué un ballon en territoire des balles fausses qui a été capté par le joueur de troisième but Wilson Valdez.

Halladay a finalement retiré Brandon Phillips, qui a cogné un faible roulant devant le marbre. Le receveur a rapidement récupéré la balle près du bâton de Phillips et l'a lancée au premier coussin pour compléter le retrait.

«Si j'avais été le receveur, j'aurais probablement récupéré le bâton, la balle et lancé les deux au premier coussin», a déclaré le gérant des Phillies Charlie Manuel.

Halladay a alors frappé son poing dans son gant pendant que Ruiz courrait dans sa direction. Tout comme le receveur Yogi Berra l'avait fait avec Larsen, Ruiz a sauté dans les bras de Halladay. Toutefois, Ruiz n'a pas fait la prise de l'ours à Halladay, comme ce fut le cas de Berra.

«J'avais l'impression que nous avions pris un bon rythme tôt dans le match, a dit Halladay. Carlos a été brillant toute l'année, il m'aide à trouver mon rythme rapidement, à lancer des prises.»

Les as lanceurs des Phillies Roy Oswalt et Cole Hamels ont couru côte-à-côte de l'abri afin de féliciter l'autre membre de la rotation des Phillies. Rapidement, toutes les personnes portant l'uniforme des Phillies se sont jointes aux célébrations.

«C'est la raison pour laquelle on vient ici, a dit Halladay. C'est une bonne équipe, ils savent comment gagner... Ce fut une belle année, une année plaisante, mais nous avons encore du travail à faire.»

Les Reds ne sont jamais vraiment venus près de réussir un coup sûr. L'arrêt-court Jimmy Rollins a réussi le jeu le plus difficile, se déplaçant loin avant de faire un bon relais pour retirer Votto en quatrième.

Le lanceur Travis Wood a claqué une balle en flèche que le voltigeur de droite a capté en troisième. Le frappeur suppléant Juan Francisco a frappé un puissant roulant à travers le monticule en sixième, mais Rollins s'est déplacé rapidement et a effectué un jeu de routine.

Halladay est devenu le cinquième lanceur à réussir deux matchs sans point ni coup sûr lors d'une même saison. Nolan Ryan (1973), Virgil Trucks (1952), Allie Reynolds (1951) et Johnny Vander Meer (1938) ont réussi l'exploit avant Halladay.

«C'était plaisant à gérer, a dit Manuel en rigolant. Il était très bon. Il avait un bon contrôle de ses tirs. Il a bien vendu ses lancers.»