Deux matchs parfaits - trois si on inclut le vol dont a été victime Armando Galarraga -; un match sans point ni coup sûr; Ubaldo Jimenez avec ses 12 victoires et sa minuscule moyenne de points mérités de 1,16; le phénomène Stephen Strasburg... Décidément, c'est la saison des lanceurs dans le baseball majeur.

Si la dernière décennie a été celle du coup de circuit, la présente pourrait être celle du retrait sur trois prises. Avant les rencontres d'hier, 8540 points avaient été marqués en 953 matchs cette saison (une moyenne de 8,96), alors qu'à pareille date l'an dernier, 8784 points avaient été inscrits en 945 matchs (9,3). Et compte tenu de la qualité des jeunes lanceurs que l'on retrouve aux quatre coins des ligues majeures, la tendance ne risque pas de changer de sitôt.

Plusieurs jeunes premiers s'illustrent au monticule depuis le début de la saison, mais c'est Strasburg qui occupe presque tout le plancher. Premier choix au repêchage de 2009, Strasburg n'a pas raté son entrée, la semaine dernière, remportant ses deux premiers départs et retirant 22 frappeurs au bâton, ce qui lui a valu le titre du joueur de la semaine dans la Ligue nationale. Un seul lanceur dans l'histoire a obtenu plus de retraits au bâton à ses deux premiers départs en carrière, soit Karl Spooner, qui en a réussi 27 avec les Dodgers de Brooklyn, en 1954.

Considéré comme le meilleur lanceur du club dès son arrivée chez les Nationals de Washington, Strasburg est peut-être déjà le plus talentueux des ligues majeures selon certains spécialistes. Il possède trois lancers d'une excellente qualité, dont une balle rapide qui voyage à plus de 100 milles à l'heure.

Pourquoi avoir attendu?

S'il est si bon, pourquoi les Nationals ont-ils attendu deux mois avant de le rappeler des mineures, demandez-vous? L'organisation soutenait que Strasburg devait améliorer certains aspects de son jeu, notamment sa défensive.

Mais en repoussant son arrivée de quelques mois, les Nationals se sont du même coup assuré que Strasburg n'aurait droit à l'arbitrage qu'en 2013 plutôt qu'en 2012, une décision qui pourrait leur faire économiser plusieurs millions.

Tim Lincecum, l'as des Giants de San Francisco et gagnant des deux derniers trophées Cy-Young dans la Nationale, fêtait ses 26 ans, hier. Mais son règne au sommet de la hiérarchie des meilleurs jeunes bras du baseball tire vraisemblablement à sa fin.

Le 21e de l'histoire

Pendant que toute l'Amérique n'en a que pour Strasburg, il y a un autre lanceur recrue qui est fort impressionnant. Sélectionné au huitième rang du même repêchage que Strasburg, Mike Leake est devenu le 21e joueur de l'histoire à atteindre les ligues majeures sans avoir disputé un seul match dans les mineures.

Leake n'a toujours pas subi la défaite à ses 12 premiers départs en carrière (fiche de 5-0), et a lancé un minimum de six manches 11 fois. Les Reds de Cincinnati ont remporté huit des 12 matchs qu'il a amorcés.

Lincecum, Strasburg et Leake ne sont pas les seuls partants de la Ligue nationale promis à une belle carrière. C'est le cas de Jimenez, 26 ans, et Clayton Kershaw, 22 ans, qui évoluent respectivement avec les Rockies du Colorado et les Dodgers de Los Angeles. Jimenez est présentement seul dans la course au Cy-Young dans la Nationale, et Kershaw a réussi 375 retraits au bâton à ses 356 premières manches en carrière.

Dans l'Américaine, David Price (fiche de 9-2 et moyenne de 2,23) est le meilleur partant des talentueux Rays de Tampa Bay, alors que Phil Hughes (9-1 et 3,11) a remporté 16 de ses 18 dernières décisions avec les Yankees de New York. Les deux joueurs n'ont que 23 ans.

The name of the game is pitching, dit-on depuis toujours. C'était plus ou moins le cas depuis une douzaine d'années, mais l'adage devrait reprendre tout son sens au cours des prochaines années.