Stephen Strasburg a commencé sa carrière dans les ligues majeures en lançant une rapide à 97 milles à l'heure - et le nouveau surdoué du baseball n'a pas mis de temps avant d'engranger les retraits au bâton.
Avec des balles de feu atteignant 100 milles à l'heure et des balles courbes mordantes quasi impossibles à toucher, le jeune espoir des Nationals de Washington a passé dans la mitaine 14 frappeurs des Pirates de Pittsburgh en sept manches de travail, mardi.
Il s'agit du meilleur total pour un lanceur recrue depuis que J.R. Richard a réussi 15 retraits sur des prises à son premier match en carrière en 1971, dans l'uniforme des Astros de Houston.
Strasburg a savouré la victoire, les Nationals l'ayant emporté 5-2.
Le premier choix au repêchage de 2009 - qui a paraphé un contrat record de 15,1 millions $ US - a été plus fort à mesure que la soirée progressait. Il a retiré les sept derniers frappeurs qu'il a affrontés, et chacun des neuf de la formation de départ des Pirates au moins une fois.
Strasburg a maîtrisé parfaitement la situation jusqu'à la quatrième manche, quand Delwyn Young a retroussé un changement de vitesse de 90 milles à l'heure dans la première rangée des gradins au champ droit . La claque de deux points de Young a donné les devants aux Pirates 2-1.
La balle aurait pu être un merveilleux souvenir, mais l'amateur qui l'a captée l'a relancée sur le terrain.
Les flashs de caméras se sont illuminés dans le stade rempli à pleine capacité à Washington au moment où Strasburg a effectué son premier tir - bien à l'intérieur - au frappeur Andrew McCutchen. Les partisans ont hué l'appel d'une balle de l'arbitre Tom Hallion.
Le receveur des Nationals, Ivan Rodriguez, a remis la balle à Hallion qui l'a retirée pour la postérité.
McCutchen a frappé une flèche à l'arrêt-court. Strasburg a par la suite retiré Neil Walker sur un roulant au premier but, avant de mystifier Lastings Milledge à l'aide de formidables courbes pour retirer les trois premiers frappeurs dans l'ordre.
Les débuts de celui qu'on surnomme «Strasmus» est l'événement marquant de l'histoire du baseball dans la capitale américaine depuis que Walter Johnson a fait ses propres débuts le 2 août 1907.
Le droitier âgé de 21 ans a été rappelé des ligues mineures, après avoir conservé une fiche de 7-2, avec une moyenne de points mérités de 1,30 par match, 65 retraits sur des prises et seulement 13 buts sur balles en 11 départs dans le AA et le AAA.
Il a fait ses débuts presqu'un an jour pour jour après avoir été réclamé au tout premier rang de la séance de repêchage du baseball.