Après avoir tenté sans succès de relancer sa carrière, le lanceur québécois Éric Gagné s'est résolu à prendre sa retraite du baseball à l'âge de 34 ans.

Gagné, qui a confirmé l'information au site Ruefrontenac.com, a tenté un retour dans les ligues majeures avec les Dodgers de Los Angeles ce printemps. Mais après trois présences en matchs hors-concours au camp d'entraînement, l'équipe a décidé de le céder à son camp des ligues mineures. Peu après, l'ancien lauréat du trophée Cy Young a demandé sa libération.

«Je n'avais plus suffisamment de combativité en moi pour retourner dans les majeures, a expliqué Gagné lors d'un entretien téléphonique avec le journaliste Martin Leclerc. Physiquement, j'étais capable. Mais mentalement, je n'avais plus autant de désir que par le passé.»

Quand les Dodgers l'ont rétrogradé au niveau AAA pour lui permettre de peaufiner sa mécanique, Gagné dit avoir accepté en se disant qu'il allait pouvoir apporter les correctifs nécessaires et revenir dans les ligues majeures dans quelques mois.

«Ils m'ont alors utilisé dans deux matchs et je n'ai vraiment pas bien lancé. Les Dodgers voulaient vraiment me donner une chance de me replacer. Mais je me suis dit que je ne voulais pas prendre la place d'un jeune qui avait une chance de se rendre dans les majeures. Je ne voulais pas me placer en travers de son chemin. J'ai alors décidé que j'avais connu une belle carrière et que le moment était venu de passer à autre chose.»

Gagné a déjà réussi 84 sauvetages de suite, ce qui lui a valu d'être nommé lanceur par excellence de la Ligue nationale en 2003.

Son rendement a ensuite décliné et son nom a été associé au scandale de dopage dans le baseball majeur. La saison dernière, il a lancé pour les Capitales de Québec, dans la Ligue Can-Am.

Au camp des Dodgers cette année, en trois présences, le droitier de Mascouche a alloué six points mérités et huit coups sûrs en deux manches et deux tiers, pour une moyenne de points mérités de 20,25.

Quel bilan fait-il de sa carrière?

«J'ai vraiment adoré tout ce que j'ai fait. J'ai connu une carrière incroyable et j'en suis très fier. Je ne regrette pas grand-chose, a-t-il dit. J'ai donné tout ce que j'avais. J'arrête de jouer mais je garde la tête haute et je suis vraiment fier de ce que j'ai accompli.

«C'est sûr qu'il y a eu le rapport Mitchell. Je pourrais répéter sans cesse que j'ai des regrets. Mais quand c'est fait, c'est fait. Je ne peux rien y changer.»