Dan Uggla avait presque tout fait, sauf ses valises. Il croyait que les Marlins l'échangeraient au cours de l'hiver, et se faisait à l'idée d'un nouveau départ avec un nouveau club. Il a mis les bouchées doubles en salle d'entraînement et finalement, les Marlins lui ont consenti 7,8 millions $ US pour un an.

«Je ne voulais pas être le gars qui arrive au camp d'entraînement et qui n'est pas en forme, a dit Uggla. Mon niveau de conditionnement est bien meilleur que celui de l'an dernier.»

Ce sont les Marlins qui vont en bénéficier. Incapables de compléter un échange impliquant le deuxième but, l'équipe, reconnue comme la plus économe des ligues majeures, lui a accordé un lucratif pacte d'une saison.

«J'ai été un peu surpris qu'il y a ait eu une entente - mais agréablement surpris, a dit Uggla, qui a empoché 5,35 millions $ en 2009. Je suis très heureux d'être de retour. Je pensais qu'il y avait une forte chance que je sois échangé.»

Uggla s'est avéré un producteur de points fiable au cours de ses quatre saisons dans les majeures - des récoltes de 27, 31, 32 et 31 circuits, avec 90, 88, 92 et 90 points produits.

«C'est une bonne chose qu'il soit de retour, a dit l'arrêt-court Hanley Ramirez. Il peut claquer une trentaine de circuits, et c'est un gars qui amène beaucoup d'énergie à chaque jour.»

Uggla est le premier deuxième but de l'histoire à cogner au moins 30 longues balles lors de trois saisons de suite. Le seul autre à cette position à avoir frappé au moins 20 circuits à ses quatre premières saisons a été Joe Gordon avec les Yankees, de 1938 à 1941.

Pour garder Uggla, les Marlins ont augmenté leur massa salariale à plus de 40 millions $ pour la première fois depuis 2005.

«Dan nous a donné 121 circuits en quatre ans, a dit le président des opérations baseball des Marlins, Larry Beinfest. Il n'y a pas beaucoup de gars qui peuvent faire ça. C'est aussi un gars qui ne s'en laisse pas imposer, et qui va jouer même s'il est blessé. C'est un plus de pouvoir continuer de compter sur lui.»

Uggla a toutefois connu sa part de difficultés, la saison dernière. Il a montré une moyenne au bâton de ,243 et une moyenne de puissance de ,459, les pires chiffres de sa carrière dans ces catégories. Il n'a aussi frappé que pour ,225 avec des coureurs en position de marquer.

Uggla retrouvera sa place habituelle au cinquième rang de l'alignement lorsque les Marlins amorceront leur calendrier hors-concours contre le club de l'Université de Miami, mercredi.

Le gérant Fredi Gonzalez a dit qu'il peut composer avec le haut total de retraits au bâton d'Uggla (150 en 2009), en retour des points qu'il a l'habitude de produire. «Je ne veux pas qu'il change quoi que ce soit à son approche», a mentionné Gonzalez.