Les propriétaires du baseball majeur ont ratifié unanimement une entente contractuelle de cinq ans avec les arbitres, jeudi, poursuivant une tradition de 10 ans d'harmonie dans le sport.

L'entente doit être ratifiée par les arbitres, lundi.

Elle prévoit que les arbitres pourront dorénavant être d'office dans deux Séries mondiales d'affilée, contrairement à ce qui était le cas.

Les activités du baseball n'ont pas été perturbés par un conflit de travail depuis 1999, quand une dispute a mené à la démission de plusieurs arbitres, 22 d'entre eux perdant leur emploi. Le dernier conflit majeur a eu lieu en 1994.

L'entente autoriserait aussi la direction à utiliser la vidéo pour évaluer les arbitres. De nouveaux programmes pour les retraites anticipées seraient aussi établis.

«Ayant vécu les arrêts de travail en 1972, 1976, 1980, 1981, 1985, 1990 et 1994, le fait d'avoir travaillé 16 ans dans un climat de paix, c'est quelque chose qui me rend fier», a admis le commissaire Bud Selig.

Le vote est survenu au terme de deux jours de réunions des propriétaires et de la plupart des directeurs généraux.

«C'était vraiment terrible, a dit Selig. Je dirais même que c'était dû depuis longtemps.»

Selig a ajouté que les directeurs généraux seraient tous invités à la prochaine réunion des propriétaires, qui aura lieu en mai.

Parmi les sujets discutés, il y aura l'utilisation de la reprise vidéo, à savoir si elle devrait être utilisées plus souvent. La ligue a commencé à s'en servir en 2008, mais son utilisation est principalement limitée à déterminer s'il y a eu circuit ou non.

Par ailleurs, Selig a annoncé que le baseball donnerait un million $ à l'UNICEF pour les victimes du terrible tremblement de terre survenu en Haïti.

En fin de réunion, les représentants de la fondation Stand Up To Cancer ont livré un vibrant témoignage aux propriétaires. Cette organisme a reçu beaucoup d'aide du baseball majeur.

«Je participe à ces réunions depuis 40 ans et je ne pense pas avoir vu autant d'émotions, de larmes, a dit Selig, ajoutant qu'à peu près tout le monde est touché par le cancer une fois au cours de sa vie. Je suis très fier de notre association avec eux.»