Les Blue Jays de Toronto sont officiellement entrés dans une ère de reconstruction.

L'as droitier Roy Halladay a vu son souhait être exaucé, mercredi, quand une méga transaction l'a fait passé aux Phillies de Philadelphie en retour des espoirs Kyle Drabek, un droitier, Travis d'Arnaud, un receveur, et Michael Taylor, un voltigeur qu'ils ont immédiatement refilé aux Athletics d'Oakland pour les services du joueur d'avant-champ Brett Wallace, un autre espoir.

Les Phillies de Philadelphie ont de leur côté envoyé le gaucher Cliff Lee aux Mariners de Seattle en retour aussi de trois espoirs, le lanceur droitier québécois Phillippe Aumont, le voltigeur britanno-colombien Tyson Gillies et le lanceur J.C. Ramirez.

C'est la fin d'une époque pour les Jays, qui ont repêché Halladay en 1995.

«Ce fut une importante période de ma vie. Une période que je n'oublierai jamais, a indiqué Halladay au cours d'un point de presse à Philadelphie. J'ai adoré mon passage à Toronto, mais je suis aussi très excité au sujet de ce nouveau chapitre dans ma carrière et de faire partie d'une organisation aussi prestigieuse.»

Cette méga transaction est aussi la première du nouveau directeur général des Jays, Alex Anthopolous, et envoie définitivement l'équipe dans une autre direction.

Anthopolous avait été clair en novembre dernier, disant qu'il voyait les Blue Jays comme une équipe en mode «reconstruction», dont la priorité devait être d'acquérir de jeunes espoirs.

Ce qu'il a obtenu en retour pour l'un des plus grands joueurs de l'histoire de la concession aide certainement en ce sens, puisque le nouveau trio se joint à un noyau émergeant constitué du deuxième-but Aaron Hill, des voltigeurs Adam Lind et Travis Snider, du droitier Shaun Marcum et du gaucher Ricky Romero.

«Nous croyons que ces trois joueurs répondent à notre nouvelle philosophie, qui consiste à avoir de bons jeunes joueurs excitants, mais dont nous pouvons également contrôler les destinées, a dit Anthopoulos. Nous pensons qu'ils feront partie intégrante de ce que nous voulons accomplir ici.»

Cet échange ferme également symboliquement la «fenêtre de compétitivité» que l'ex-DG J.P. Ricciardi avait installée jusqu'en 2010.

Cette «fenêtre» avait toutefois commencé à se refermer l'an dernier, quand A.J. Burnett a décidé de ne pas se prévaloir de sa clause d'option et de parapher une entente avec les Yankees de New York. Avec les blessures de Marcum, Dustin McGowan et, peu après le début de la saison, Jesse Litsch, la rotation s'est retrouvée décimée et les Jays ont conclu la campagne avec une fiche de 75-87.

Ricciardi, qui avait publiquement annoncé que Halladay était disponible l'été dernier mais qui n'avait reçu aucune offre valable, a été congédié au cours de la dernière semaine du calendrier régulier et remplacé par Anthopoulos.

Halladay a maintenu son discours, soit qu'il voulait attendre de voir quelle direction prendraient les Blue Jays avant de signer une prolongation de contrat au-delà de 2010. Comme Halladay et l'équipe ne voyaient pas l'échéancier pour bâtir un club gagnant de la même façon, Anthopoulos a décidé de bouger.

«Je crois qu'il y a des choses dans votre carrière et dans votre vie dont vous savez qu'elles en valent vraiment la peine, a ajouté Halladay. Il y a tant d'aspects positifs dans cette opportunité pour ma famille et moi que je ne pouvais tout simplement pas passer à côté.»

Nouveau visage

Le visage des Jays a beaucoup changé au cours de la dernière année. le voltigeur Alex Rios (ballottage), le troisième-but Scott Rolen (échange) et le releveur B.J. Ryan (libéré) sont partis. L'inter Marco Scutaro et le receveur Rod Barajas ont profité de leur autonomie et les vétérans Lyle Overbay, Scott Downs, Bryan Tallet et Jason Frasor pourraient bientôt quitter la Ville Reine.

En fait, tous ceux qui ne veulent pas attendre 2011 ou 2012 pour voir les Jays de nouveau compétitifs sont disponibles.

Il est clair que l'équipe a pris une nouvelle direction et que la meilleure chose à faire était de transiger le lanceur étoile, un des favoris des amateurs, aussi difficile et déchirant que ce le sera pour ceux-ci.