Charlie Manuel se dirigeait vers la salle réservée aux entrevues d'après-match lorsqu'il a reconnu un journaliste qui marchait à ses côtés.

«Deux en trois, c'est ce que je leur ai dit», a confié Manuel.

On dirait bien que les Phillies de Philadelphie et leur gérant ont déjà établi leur objectif pour la saison 2010.

Il manquait deux victoires aux Phillies pour devenir la première formation de la Ligue nationale en 33 ans à remporter deux titres consécutifs. Ils se sont cependant inclinés en six matchs face aux Yankees de New York. Lorsque Manuel pense à la prochaine saison, il énumère plusieurs raisons d'être optimiste.

«Nous avons une bonne équipe, et nous adorons jouer au baseball, a expliqué Manuel. Nous serons de retour.»

L'équipe peut compter sur un noyau de jeunes joueurs talentueux qui seront à Philadelphie au moins une autre saison. Chase Utley, Ryan Howard, Jayson Werth, Jimmy Rollins, Shane Victorino, Cliff Lee, Cole Hamels, J.A. Happ et Joe Blanton ont tous moins de 30 ans.

En cinq saisons à Philadelphie, Manuel a mené les Phillies à trois titres consécutifs de l'Est de la Nationale, et au deuxième championnat de l'histoire de la concession. Il prévoit ajouter d'autres exploits à sa liste.

«Je crois que nous sommes au coeur d'une séquence, au cours des prochaines saisons, qui sera très importante, a commenté Manuel. Ce sera nos jours de gloire, si on peut dire. C'est très important que nous gardions la tête hors de l'eau, au cours des prochaines années. En même temps, je crois que nous avons le talent, et je pense que nous pouvons encore nous améliorer.»

Les Reds de Cincinnati forment la seule autre équipe de la Nationale à avoir remporté deux Séries mondiales consécutives, en 1975-1976. La dernière formation à avoir mérité deux championnats de la Ligue nationale consécutifs remonte à 13 ans déjà. Les Phillies ont réussi cet exploit en remportant 93 victoires cette saison. Ils ont éliminé les Rockies du Colorado en quatre matchs, puis ont disposé des Dodgers de Los Angeles en cinq rencontres pour mériter un deuxième championnat de la Nationale en autant d'années.

Les Phillies se sont toutefois heurtés en Série mondiale à l'équipe affichant la plus grosse masse salariale des ligues majeures. Les Yankees, qui étaient déterminés à remporter un 27e titre dans leur histoire, ont dépensé 423,5 millions $ US durant la saison morte pour s'entendre avec des joueurs autonomes. Les additions de CC Sabathia, A.J. Burnett et de Mark Teixeira ont fait exploser la masse salariale de l'équipe à 201 millions $. Le trio a bien sûr eu l'impact attendu sur les performances de la formation new-yorkaise.

«Ça veut dire beaucoup à propos du caractère et de la chimie qui nous ont permis de se rendre jusqu'ici, a dit Victorino. Certaines équipes l'emportent, et vous n'en entendez plus parler après. Vous ne pouvez pas éviter les Yankees. Ils ont connu une excellente saison. L'aspect positif, c'est que nous étions à la Série mondiale pour une deuxième saison de suite, et il n'y a aucune raison de ne pas y participer pour une troisième fois en quatre ans.»

Les lanceurs Pedro Martinez, Chan Ho Park, Brett Myers et Scott Eyre sont les seuls joueurs d'impact qui pourraient profiter de leur autonomie cet hiver. Martinez, qui s'est amené chez les Phillies au milieu de la saison, souhaite demeurer avec l'équipe. Il pourrait obtenir un contrat d'une saison.

Les Phillies sont toutefois inquiets dans les dossiers du stoppeur Brad Lidge et du partant Cole Hamels. Lidge a commis 11 sabotages - un sommet dans les majeures cette saison - incluant les séries éliminatoires. Hamels, le joueur par excellence de la Série mondiale en 2008, a démontré des signes d'immaturité lorsque les choses se sont compliquées pour lui sur la butte.

«Je sais que nous pouvons faire mieux, a lancé Manuel. Je sais que Hamels sera meilleur l'an prochain, et je sais que Lidge s'améliorera. Je vous l'assure. Je suis certain. En conséquence, nous serons tous meilleurs la saison prochaine.»