Pedro Martinez s'est tenu sur le monticule du Yankee Stadium plusieurs fois lors de matchs déterminants, essuyant sa part de huées, cris et insultes des partisans des Yankees de New York.

Si les Yankees accèdent à la Série mondiale face aux Phillies de Philadelphie, Martinez aimerait obtenir la balle au nouveau Yankee Stadium, qui a coûté 1,5 milliard $US. Au moins, il ne serait pas intimidé par la foule.

«Avoir 60 000 personnes qui te regardent et attendent que tu lances la balle en scandant «Pay-dro! Pay-dro!', c'est un grand honneur, a dit Martinez. Lancer au Yankee Stadium, à un niveau si élevé, c'est une sensation incroyable.»

Les champions en titre n'ont toujours pas établi leur rotation de lanceurs en prévision de la Série mondiale, qui commencera mercredi à New York ou Anaheim, en Californie. Cliff Lee, qui présente une fiche de 2-0 avec une moyenne de points mérités de 0,74 en trois départs en séries éliminatoires, devrait normalement être sur la butte pour le premier match. Martinez ou Cole Hamels devrait lui succéder lors du duel suivant, à l'étranger.

Martinez a offert sept manches sans point au cours du deuxième affrontement de la série de championnat de la Ligue nationale, mais les Phillies se sont inclinés 2-1 face aux Dodgers de Los Angeles. Hamels affiche un dossier de 1-1 avec une ronflante moyenne de 6,75 en trois départs d'après-saison, un an après avoir dominé lors du mois d'octobre.

La décision du gérant Charlie Manuel pourrait toutefois être influencée par l'identité de l'adversaire. Martinez devrait bénéficier d'un avantage face à Hamels lors du match à l'extérieur si les Phillies affrontent les Yankees, car il est habitué à la pression de lancer à New York.

«Il connaît les grands moments, et je crois que sa performance l'autre jour au Dodger Stadium, de la manière qu'il lançait, lui a permis de mériter une autre chance d'être au monticule, a dit Manuel. Il a encore du carburant au réservoir. J'ai regardé les matchs auxquels il a participé (pour les Red Sox). J'ai remarqué la vélocité de sa balle rapide, qui atteignait entre 87 et 91 milles à l'heure.

«Il était encore meilleur au Dodger Stadium, a continué Manuel. Il sait comment lancer. Il utilise tout son répertoire de tirs. Son contrôle est absolument fascinant. Il ne se contente plus de lancer la balle au frappeur. Il est un lanceur.»

Le triple vainqueur du trophée Cy Young a présenté une fiche de 8-4 avec une moyenne de 2,95 en 16 départs en saison régulière à l'ancien Yankee Stadium. Il présente cependant un dossier de 0-1 avec une moyenne de 5,40 en deux départs éliminatoires dans le Bronx, dans l'uniforme des Red Sox de Boston.

Un de ces duels s'est produit lors du match ultime de la série de championnat de la Ligue américaine en 2003, lorsque le gérant Grady Little a laissé un Martinez épuisé lancer en huitième manche alors que les Red Sox menaient 5-2. Martinez a cédé trois points et les Yankees l'ont emporté sur une longue balle d'Aaron Boone, en 11e manche.

En carrière, le Dominicain a une fiche de 6-2 avec une moyenne de 3,13 en 14 départs éliminatoires. Il a réussi sept manches sans point et a mérité son seul gain en Série mondiale face aux Cardinals de St. Louis, lors du troisième affrontement en 2004, et a permis aux Red Sox de voguer allègrement vers un balayage en quatre rencontres.