Il restait encore quelques Dodgers dans l'abri, de nouveau témoins des célébrations des Phillies sur le terrain après leur victoire en série de championnat de la Nationale.

Mais la plupart avaient retraité dans le vestiaire.

Après tout, les Dodgers avaient déjà assisté à cette scène l'an passé. La suite était aussi mauvaise que le premier épisode.

Malmenés par les Phillies pour une deuxième année d'affilée, les Dodgers n'ont pas pu profiter de l'avantage du terrain et leurs 95 victoires en saison régulière - un sommet dans la Nationale - valaient autant que les bouteilles vidées de champagne dans le vestiaire des vainqueurs.

Peut-être qu'il est temps de réécrire le scénario à Los Angeles. Les champions de la section Ouest ont fait tout de la bonne façon en saison régulière, mais ont échoué deux années consécutives en série de championnat.

Ryan Howard, Jimmy Rollins, Chase Utley et Cole Hamels ne quitteront pas Philadelphie prochainement. Les Dodgers devront apporter de gros changements cet hiver s'ils espèrent les battre et atteindre la Série mondiale.

«Ce serait bien de célébrer de la sorte», a admis le troisième-but Casey Blake.

Les Dodgers n'étaient pas près de participer à une telle fête. N'eut été de la coûteuse erreur d'Utley dans le match no 2, ils auraient été balayés.

«Il se passe beaucoup de choses dans ce vestiaire. Les joueurs ont l'estomac à l'envers, c'est bon signe, a noté le gérant Joe Torre. Les joueurs ont la cause des Dodgers à coeur. Je ne crois pas que les Phillies voulaient davantage la victoire que nous, c'est juste qu'ils ont été en mesure de gagner les matchs.»

Chaque possible faiblesse des Dodgers a été exposée au cours de cette série de cinq matchs.

Le releveur no 1, Jonathan Broxton, qui a conservé une fiche de 7-2 avec 36 sauvetages en 42 occasions et une moyenne de points mérités de 2,61 cette saison, s'est de nouveau incliné contre le vieillissant Matt Stairs pour une deuxième année d'affilée. Après que le Canadien soit devenu un héros à Philadelphie avec un circuit de deux points contre Broxton l'an dernier, il a récolté un but sur balles sur quatre lancers dans le match no 4, lundi. Ce but sur balle a permis aux Phillies de venir de l'arrière et d'égaler la marque en neuvième.

Le reste de cet enclos réputé solide et riche en profondeur s'est également écroulé et aucun lanceur n'a vraiment pris les commandes de la rotation. Les Dodgers espéraient que le jeune Clayton Kershaw, 21 ans, pourrait assumer ce rôle, mais il a conservé une moyenne de points mérités de 9,45 en série de championnat.

Les Phillies ont de leur côté ajouté les vainqueurs du trophée Cy Young Cliff Lee et Pedro Martinez en cours de route. Les Dodgers ont répliqué avec Vicente Padilla, rejeté par les Phillies. Ces derniers l'ont d'ailleurs malmené pour lui faire porter l'odieux de la défaite lors du cinquième match.

«Nous avons parlé de ce lanceur no 1 tout au long de la saison et je crois que nous avons quelques gars dans ce vestiaire qui seront éventuellement capables d'assumer ce rôle,» a noté Torre.

Le gérant des Dodgers n'a pas été en mesure de retourner en Série mondiale à Los Angeles, bien qu'il ait prolongé sa séquence d'années en séries à 14, égalant ainsi la marque établie par Bobby Cox entre 1991 et 2005. Torre a remporté quatre Séries mondiales avec les Yankees de New York, la dernière en 2000, en plus d'en échapper deux autres, en 2001 et 2003.

Âgé de 69 ans, Torre dispose toujours d'une année à son contrat de trois ans, signé après avoir passé 12 saisons à New York. Il prévoit revenir pour au moins une autre saison et tenter de remporter une première Série mondiale dans la Nationale.

«C'est ce qui fait en sorte que j'aie encore le goût de faire ce que je fais.»

Et puis il y a Manny Ramirez. Qui sait à quoi pense le cogneur de puissance alors que s'amorce la saison morte? Ramirez, dont la dernière saison a été ponctuée d'une suspension de 50 parties pour avoir enfreint les règles antidopage du baseball majeur, exercera probablement sa clause d'option, qui lui garantirait un salaire de 20 millions $ US la saison prochaine.

Il a frappé cinq coups sûrs en 19 présences avec un circuit et deux points produits face aux Phillies. Son circuit a été son seul coup sûr de plus d'un but.

Les Dodgers sont l'équipe comptant le plus de joueurs éligibles à l'autonomie avec 16. La plupart d'entre eux ne pensent pas être de retour. Ils ont toutefois pris soin de régler un contrat cette semaine, quand Ned Coletti a accepté une entente à long terme pour revenir dans son rôle de directeur général. Les Dodgers ont participé aux séries dans trois de ses quatre saisons à la barre de l'équipe.

Pas mauvais, mais pas de participation en Série mondiale par contre.

«Nous en avons le pouvoir et le talent nécessaire, c'est très bien, a dit Torre. C'est comme d'avoir une bonne équipe sur papier: vous devez tout de même remporter vos matchs sur le terrain.»