Mark Teixeira se rappelle avoir appelé Torii Hunter, l'hiver dernier.

«Après avoir accepté un contrat des Yankees, je lui ai dit, 'Bonne chance à vous autres, les gars. Espérons que l'on se reverra en série de championnat de la ligue'», s'est rappelé Teixeira, qui a répété le même message quand Hunter a atteint le premier but pendant la première série entre les deux équipes, au mois de mai.

«Je lui ai dit quelque chose comme, 'Oui, ça me plairait bien, ça', a dit Hunter à son ancien coéquipier. Et maintenant nous voilà.»

Après avoir vaincu les Yankees au premier tour en 2002 et 2005, les Angels les affronteront pour la première fois en série de championnat de la Ligue américaine, à compter de vendredi.

John Lackey lancera pour les Angels, qui ont remporté le titre de la section Ouest pour la cinquième fois en six saisons sous les ordres de Mike Scioscia. L'équipe a ensuite balayé les Red Sox de Boston, au premier tour.

De retour en séries après en avoir été absents en 2008, les Yankees ont balayé les Twins du Minnesota pour atteindre la série de championnat pour la première fois en cinq ans. CC Sabathia sera le partant, lui qui pourrait obtenir trois départs dans la confrontation quatre de sept.

Sabathia aurait pu se retrouver de l'autre côté. Lorsque l'imposant gaucher est devenu joueur autonome, après la saison 2008, Hunter l'a incité à venir le rejoindre à Los Angeles. Les deux joueurs avaient appris à se connaître pendant leurs années dans la section Centrale, Sabathia avec les Indians et Hunter avec les Twins.

«C'est un de mes très bons amis dans le baseball, a dit le voltigeur Hunter. Il va me lancer haut et à l'intérieur, 97 ou 98 milles à l'heure sous le menton, et ensuite nous nous rendons au resto et nous en rions.»

Les Yankees ont montré la meilleure fiche des majeures en saison régulière, 103-59, et les Angels la deuxième meilleure, soit 97-65. Les deux formations ont divisé les honneurs d'une série de 10 confrontations.

La météo annonçait une pluie fine mais soutenue pour vendredi soir, avec une température de 5 degrés C et du vent. Le gérant des Yankees, Joe Girardi, a dit qu'il ne ramènerait pas Sabathia au monticule si un délai causé par la pluie dépassait 45 minutes.

Alex Rodriguez a brillé contre les Twins, frappant pour une moyenne de ,455 (5 en 11), avec deux circuits et six points produits. Au premier tour face aux Angels, en 2005, il n'avait cogné que deux coups sûrs en 15 présences au bâton. Il n'avait pas produit de points mais avait obtenu six buts sur balles.

Lackey a blanchi l'adversaire en sept manches et un tiers, la semaine dernière, lors du premier match des Angels face aux Red Sox. Il a affronté les Yankees une fois cette saison, accordant deux points en sept manches pour guider les siens vers un gain de 5-4, le 12 juillet.

«Il n'y a personne qui va m'intimider, a dit Lackey. C'est pour ça que je serai au monticule (vendredi).»