Les Dodgers de Los Angeles et les Phillies de Philadelphie se retrouvent en série de championnat de la Ligue nationale pour une deuxième année de suite.
Cette situation s'était également produite en 2004 et 2005 avec les Astros de Houston et les Cardinals de St. Louis, ainsi qu'en 1991 et 1992 avec les Braves d'Atlanta et les Pirates de Pittsburgh.«J'ai entendu Joe Torre dire que la beauté de la chose est de toujours y retourner pour savoir combien de fois tu peux gagner, a raconté mercredi le gérant des Phillies, Charlie Manuel.
«Croyez-moi, nous sommes de retour ici pour l'emporter. Je suis plus déterminé que l'an passé et je dis ça parce que je veux vraiment gagner et que je sais à quel point les joueurs le veulent aussi.»
L'an passé, les Phillies ont pris une avance de 2-0 à domicile pour finalement battre les Dodgers en cinq matchs. Ils ont ensuite remporté la Série mondiale contre les Rays de Tampa Bay.
Maintenant, ils tenteront de devenir les premiers à défendre avec succès leur titre depuis les Yankees de New York de Joe Torre en 1998, 1999 et 2000.
«Lorsque tu répètes un exploit, la saison suivante est habituellement plus difficile, a expliqué Torre. Tu as une cible dans le dos et tous les autres semblent faire de leur mieux lorsqu'ils t'affrontent. Tu fais toujours face aux meilleurs lanceurs adverses.»
Cette année, les Dodgers ont l'avantage du terrain face à une équipe qu'ils ont battue quatre fois en sept affrontements cette saison.
L'artilleur des Dodgers Clayton Kershaw amorcera la premier duel, jeudi, au Dodger Stadium. Il se mesurera à Cole Hamels, des Phillies.
Torre a déclaré qu'il avait sélectionné le gaucher âgé de 21 ans en raison de son excellente prestation lors du match du 3 octobre face aux Rockies du Colorado, lequel avait permis aux Dodgers de confirmer leur titre dans la section Ouest de la Nationale.
Kershaw avait alors offert six manches sans point et avait retiré cinq frappeurs au bâton.
À 21 ans et 209 jours, il deviendra le huitième plus jeune joueur de l'histoire à obtenir un départ dans un match numéro un des séries. Le plus jeune étant Fernando Valenzuela, qui avait 20 ans et 339 jours lorsqu'il a amorcé un match pour les Dodgers en série de division, en 1981.
«Il est le plus mature des jeunes de 21 ans que j'ai croisés, a indiqué son coéquipier Randy Wolf. En même temps, il est têtu et c'est bien, parce que je ne veux pas d'un gars qui ne pense qu'à s'amuser. S'il lance des prises, il sera très impressionnant.»
Torre a annoncé sa rotation de partants en prévision de la série de championnat, mercredi. Outre Kershaw, Vicente Padilla, Hiroki Kuroda et Wolf se succèderont sur la butte.
Manuel a refusé de révéler sa rotation.