Ce n'est pas encore tout à fait comparable à ce que l'on observe dans la LNH ou la NFL, mais la parité continue de s'installer dans le baseball majeur. À la mi-saison, 20 des 30 équipes occupent la tête de leur division ou sont à sept matchs ou moins de celle-ci.
Cela dit, personne ne blâmerait les Blue Jays et les Orioles d'être totalement en désaccord - et d'être un peu découragés aussi. Faire partie de la même division que les Red Sox et les Yankees - qui dépensent cumulativement 324 millions cette saison, selon mlb.com - est peut-être protable aux guichets, mais ce n'est pas terrible pour le moral. Avec ces deux superpuissances et les jeunes Rays qui continuent de pousser sous l'oeil attentif du gérant Joe Maddon, quelles sont les chances que les Jays ou les Orioles participent aux séries au cours des cinq prochaines années?
La place de meilleurs deuxièmes dans la Ligue américaine reviendra vraisemblablement à une équipe de la division Est une fois de plus, mais ce ne sera pas celle de Toronto. On se demandait il y a deux mois si les Jays parviendraient à maintenir leur rythme. Si on se e à leur che depuis ce temps, la réponse est un retentissant «non». C'est à partir du 18 mai que les Jays ont perdu neuf matchs de suite et que tout s'est écroulé. Leur prometteuse che de 27-14 s'est nalement transformée en ce médiocre 44-46 actuel, et avec 11 matchs et demi de retard sur les Red Sox, on ne parle plus d'accéder aux séries pour la première fois en 16 ans, mais plutôt d'échanger «Doc» Halladay.
Ce sont également des courses à trois qui se dessinent dans le ciel des deux autres divisions de l'Américaine. Dans la Centrale, les Tigers ont rebondi après leur gâchis de 2008, aucune autre équipe des majeures ne possède une combinaison aussi dangereuse que celle des Twins avec Joe Mauer et Justin Morneau, et qu'on l'aime ou pas, Ozzie Guillen réussit presque toujours à soutirer un rendement maximal de ses White Sox.
Les Angels connaissent une autre bonne saison dans l'Ouest, même si la liste des blessés comprend presque toujours le nom d'un joueur-clé. Les lanceurs John Lackey, Kelvim Escobar et Ervin Santana ont tous raté au moins un mois, et les Angels devront se débrouiller sans le noyau de leur alignement offensif - Torii Hunter (abdomen) et Vladimir Guerrero (genou) - au retour de la pause du match des Étoiles.
Étonnamment, les Rangers et les Mariners se retrouvent respectivement à 1,5 et quatre matchs des Angels. Les Rangers ont gagné neuf matchs de plus qu'ils en ont perdu, même si le moteur de leur attaque (Josh Hamilton) a raté 45 matchs. À Seattle, c'est davantage à cause de Russell Branyan que Ken Griffey ls ou Adrian Beltre que les Mariners sont encore dans le coup. Un vétéran de 33 ans qui dit vaguement quelque chose à l'amateur moyen, même s'il dispute une onzième saison dans les majeures, Branyan a frappé 22 circuits jusqu'ici, ce qui est cinq de plus que Griffey (10) et Beltre (cinq) mis ensemble.
Décevants Mets et Cubs
On prévoyait une course entre les Phillies et les Mets dans l'Est de la Nationale, mais pendant que ces derniers continuent d'en arracher, les Marlins et les Braves tiennent bon. La blessure de Carlos Delgado a laissé un trou béant dans l'alignement des frappeurs des Mets, mais comment peut-on accepter qu'une équipe comptant sur Johan Santana, Francisco Rodriguez, David Wright, Carlos Beltran et Jose Reyes puisse se retrouver trois matchs sous la barre des ,500 à ce stade de la saison?
Il y a une autre équipe qui ne répond pas aux attentes, celle qui n'a pas remporté le championnat depuis 100 ans. Les Cubs, pourtant considérés comme l'une des équipes les plus talentueuses de la Nationale en avril, n'ont pas été en mesure de trouver leur rythme en première moitié de saison.
Ce sont plutôt les bons vieux Cardinals qui mènent la Centrale, et Albert Pujols en est le grand responsable. On suivra d'ailleurs avec grand intérêt la quête de la Triple couronne de Pujols au cours des prochains mois. Les lanceurs Adam Wainwright et Chris Carpenter connaissent cependant eux aussi de très bonnes saisons.
Gardons un oeil sur les Brewers, qui ont recommencé à gagner lorsque Prince Fielder a recommencé à frapper. Le premier-but a maintenu une moyenne de ,234 et n'a cogné que trois circuits en avril, mais est dominant depuis. Il a conservé une moyenne de ,335 et a frappé 17 circuits en mai et juin. Fielder et Ryan Braun devraient permettre à l'attaque des Brewers d'être assez productive, mais c'est un peu maigre au monticule derrière Yovani Gallardo. Transigeront-ils an d'obtenir un partant de premier plan pour la deuxième année de suite?
Pour ce qui est du reste de la division Centrale, les Astros montent, les Reds descendent, et les Pirates se consolent en regardant les Nationals.
Les courses sont serrées partout, sauf dans l'Ouest de la Nationale, où les Dodgers détiennent une avance de sept matchs. Les Rockies jouent bien et les Giants restent dangereux en raison de leur paire d'as constituée de Tim Lincecum et Matt Cain, mais ça prendrait un effondrement des Dodgers an qu'ils ne soient pas du rendez-vous automnal. Et les chances que cela survienne à une équipe dirigée par Joe Torre sont extrêmement minces.