L'arrêt-court tout étoile des Astros de Houston Miguel Tejada a plaidé coupable, mercredi, à des accusations de fausse représentation auprès du Congrès américain au sujet de l'utilisation de produits dopants au baseball majeur et a admis s'être procuré ce qu'il croyait être des hormones de croissance.

Le joueur de 34 ans a avoué à un juge fédéral avoir menti quand on lui avait demandé s'il était au courant de l'utilisation de produits interdits par des joueurs du baseball majeur. Il a aussi admis s'être procuré ces produits alors qu'il évoluait pour les Athletics d'Oakland. Tejada avait été nommé joueur le plus utile à son équipe dans l'Américaine, en 2002, alors qu'il s'alignait avec les A's.

Le Dominicain, qui a suivi les procédures par traduction simultanée, a déclaré avoir eu des remords et avoir jeté les drogues avant de les avoir utilisées. Les enquêteurs ont alors déclaré ne pas avoir de preuves qui contredisaient cette version.

En soirée, lors d'une conférence de presse tenue à Houston, Tejada a dû refouler ses larmes en adressant ses excuses pour un geste qu'il a qualifié d'erreur. Il n'a répondu à aucune question.

«Je tiens à m'excuser. J'ai commis une bourde, et maintenant je suis conscient de la gravité de mon geste de ne pas avoir répondu à une question au sujet d'un coéquipier», a-t-il déclaré.

L'accusation de fausse représentation au Congrès américain peut entraîner une sentence maximale d'un an de prison, voire même une déportation. Les sentences habituellement suggérées sont toutefois plus légères. La sentence de Tejada sera rendue le 26 mars prochain, alors que les Astros tiendront encore leur camp d'entraînement. Ils seront toutefois en congé ce jour-là.

Ed Wade, le directeur général des Astros, s'attend à ce que Tejada soit présent à l'ouverture du camp d'entraînement de l'équipe mardi prochain en Floride. Wade a également indiqué que son joueur d'arrêt-court envisage toujours de participer à la Coupe du monde de baseball, du 5 au 23 mars.

«J'espère que nous avons fait un pas de plus afin de mettre toutes ces histoires derrière», a déclaré Wade. «Les derniers jours ont été difficiles pour le baseball et le sport en général. Nous découvrons qu'il faut beaucoup de temps pour que mensonges se dissipent et pour que les péchés disparaissent.»

Pendant la comparution de Tejada, mercredi, le juge fédéral Alan Kay lui a demandé en plusieurs occasions s'il était conscient que ce dossier pourrait affecter son statut d'immigrant aux États-Unis.

«Oui, votre Honneur», lui a répondu Tejada.

Une lettre envoyée par les procureurs aux avocats de Tejada, et datée du 5 février, disait ceci : «Son plaidoyer de culpabilité pourrait mener à sa détention, sa déportation et à d'autres sanctions de la part du Bureau de l'immigration et de l'exécution des douanes des États-Unis».

L'athlète et ses avocats ont refusé de répondre aux questions des médias au moment de quitter la salle d'audience.

Cette cause a pris naissance dans les allégations faites par Tejada aux enquêteurs de la Chambre des représentants en 2005, alors qu'il avait déclaré ne pas être au courant qu'un ancien coéquipier avait consommé des produits visant à améliorer les performances sportives.

Le FBI mène également une enquête au sujet de l'ancien lanceur Roger Clemens, sept fois vainqueur du trophée Cy Young, soupçonné d'avoir menti aux membres du Congrès l'an dernier lorsqu'il a nié avoir fait usage de stéroïdes et d'hormones de croissance.