Le vétéran lanceur droitier Derek Lowe a passé avec succès ses examens médicaux et il a signé un contrat de quatre ans et d'une valeur globale de 60 millions $ US avec les Braves d'Atlanta.

Lowe a affiché un dossier de 14-11 et une moyenne de points mérités de 3,24 avec les Dodgers de Los Angeles en 2008. Tout indique qu'il sera le partant numéro un des Braves, suivi des nouveaux-venus Javier Vazquez et Kenshin Kawakami.

Âgé de 35 ans, Lowe rencontrera les médias au Turner Field, vendredi, ce qui mettra fin à une semaine mouvementée chez les Braves. Ces derniers ont vu le vétéran droitier John Smoltz se joindre aux Red Sox de Boston, provoquant beaucoup de déception chez les partisans du club et même chez Chipper Jones, qui se demandaient dans quelle direction allait l'équipe.

«Les développements cet hiver ont été lents. Je crois que la situation économique générale y est pour quelque chose», a estimé le directeur général des Braves, Frank Wren.

«Je peux comprendre que les gens soient impatients. Nous l'étions devenus. Nous voulions régler les dossiers en suspens afin d'avoir une meilleure idée du genre d'équipe que nous aurions», a ajouté Wren.

Lowe, dont le nom n'a jamais été mis sur la liste des joueurs blessés, viendra solidifier une rotation de partants durement touchée par les blessures en 2008. Smoltz, Tom Glavine et Tim Hudson ont tous dû se soumettre à des opérations qui ont prématurément mis fin à leur saison l'an dernier.

Le vétéran droitier, qui passé la majeure partie de sa carrière avec les Red Sox de Boston, touchera 15 millions de $ par année. Lowe a amassé au moins 12 victoires lors de chacune des sept dernières saisons, et il est l'un des meilleurs lanceurs pour forcer les frappeurs adverses à cogner des roulants à l'avant-champ.

Wren a indiqué qu'il était devenu primordial pour les Braves de reconstuire leur personnel de lanceurs partants d'autant plus que les Phillies de Philadelphie, parmi leurs plus sérieux rivaux, évoluent dans un stade qui avantage les frappeurs. Wren a également entendu dire que ce sera aussi le cas du nouveau stade des Mets de New York.

«Le domicile des Phillies est très favorable aux frappeurs, a corroboré Wren. S'ils cognent la balle au sol, elle ne sortira pas du stade.»