Série mondiale: où sont les téléspectateurs?

On en est aux derniers matchs de l'année. Les quelques jours d'intense compétition pour lesquels 30 équipes se sont battues pendant six mois afin de tenter d'y gagner une place. Alors, qu'est-ce qui cloche? Les Phillies de Philadelphie et les Rays de Tampa Bay jouent pourtant du bon baseball... On n'a rien à reprocher au spectacle... Et pourtant, jusqu'à présent, la Série mondiale peine à attirer les gens devant leur téléviseur. Une surprise? Pas vraiment!

Alors que le commissaire Bud Selig tente de composer avec les éléments capricieux qui semblent prendre un malin plaisir à saboter «sa» Série mondiale, il doit en plus tenter de justifier des résultats d'auditoire décevants. Tel que prévu, devrions-nous ajouter.

En effet, les résultats d'audience pour les premiers matchs de la série sont en forte baisse. Le match d'ouverture, présenté mercredi dernier, a attiré 12% moins de téléspectateurs que le match d'ouverture de la Série mondiale 2007 entre les Red Sox de Boston et les Rockies du Colorado. Le taux d'audience pour le deuxième match de la série, le lendemain, a quant à lui été à l'avant-dernier rang de l'histoire.

Samedi soir, un délai de 91 minutes en raison de la pluie n'a rien arrangé. La rencontre, qui s'est terminée à 1h45 du matin, a permis d'enregistrer le plus faible auditoire pour un match de Série mondiale. Le nombre de téléspectateurs a légèrement augmenté lors du quatrième match mais, malgré tout, après quatre rencontres, l'auditoire était en baisse de 25% par rapport à l'an dernier.

Sans grande surprise, les premiers résultats démontrent clairement que bien peu de gens regardent la série en dehors des marchés de Philadelphie et de Tampa Bay. Invité le week-end dernier à commenter la situation, le commissaire Bud Selig s'est dit confiant que les auditoires allaient augmenter à mesure que la série progresserait. «Le secret du succès, c'est lorsque la série atteint les matchs 5, 6 et 7», a déclaré Selig à MLB.com.

Trop long, trop tard?

Est-ce que la présence des Rays en Série mondiale a quelque chose à voir avec les faibles taux d'audience? Pas selon le commissaire. «Les Rays ont obtenu une bonne couverture médiatique en affrontant les Red Sox. Ce n'est pas comme si les gens découvraient l'équipe dans cette Série», a-t-il précisé.

Peut-être, mais n'empêche que le baseball majeur a encore attiré un nombre record de spectateurs et de téléspectateurs cette saison et qu'au moment où se joue la série ultime, le taux d'audience est en chute libre. Si l'intérêt pour les équipes en présence n'explique pas le désistement des partisans, comment peut-on le comprendre autrement?

Bien sûr, la saison de la NFL bat son plein. Mais quand même! Il s'agit de la grande finale du baseball majeur, alors qu'il reste neuf semaines à la saison de la NFL. Si vous êtes amateur des deux sports, et que vous devez choisir entre un match de football de la huitième semaine du calendrier régulier et le match qui pourrait être le dernier de la Série mondiale, lequel devriez-vous logiquement regarder? La réponse est évidente et si la Série mondiale peine à attirer un grand nombre de téléspectateurs, la raison de la compétition avec la NFL ne peut être évoquée.

Évidemment, lorsqu'un match se termine à 1h45, cela n'aide en rien la cause du baseball. Devrait-on présenter certains matchs en après-midi? Certainement pas, a déclaré le commissaire. «Nous avons eu des matchs en après-midi durant les séries de divisions et de championnats et les résultats ont été clairs. Le nombre de téléspectateurs augmente à mesure que la soirée avance.» De plus, il faut considérer qu'avec les saisons de la NFL et du football collégial américain en cours, les plages horaires le jour, durant le week-end, sont impossibles à trouver. «Les réseaux de télévision ont des engagements. Il ne peuvent tout simplement pas nous faire de place», a ajouté Selig.

Les séries éliminatoires sont-elles trop longues? Y a-t-il un désintéressement des amateurs en raison de la longueur du calendrier? Avec les séries de divisions, le calendrier des séries éliminatoires s'est étiré d'une dizaine de jours. L'an prochain, comme la saison régulière se mettra en branle un peu plus tard qu'à l'habitude, soit le 5 avril, la Série mondiale, si elle se prolonge à sept matchs, pourrait se terminer le 5 novembre. Ce serait alors la première fois que le baseball majeur jouerait en novembre. Une situation qui préoccupe Selig, qui souhaite ardemment ne pas franchir le cap du 31 octobre.

Un seul vrai responsable

Quoi qu'il en soit, bien que plusieurs facteurs puissent être évoqués pour tenter d'expliquer le faible taux d'audience de cette Série mondiale, un seul est vraiment en cause, selon nous, et ce sont les équipes en présence. L'an dernier, la saison était aussi longue, les matchs se jouaient en soirée et la NFL n'a pas fait de pause durant la Série mondiale. Pourtant les résultats d'audience étaient nettement supérieurs, alors que les Red Sox se mesuraient aux Rockies. La présence de Boston en série finale a clairement fait la différence.

Vous pouvez être sûrs que si des équipes comme les Dodgers de Los Angeles, les Yankees de New York ou les Cubs de Chicago disputaient actuellement la Série mondiale, les taux d'audience seraient de beaucoup supérieurs et personne ne s'inquiéterait de la saison de football ou ne remettrait en cause la longueur du calendrier ou les matchs en soirée. Point à la ligne!

 

ÇA SE POURSUIT CE SOIR... si Dieu le veut

La Série mondiale reprendra ce soir, au plus tôt. Alors qu'il pleuvait toujours hier sur Philadelphie, le baseball majeur a pris la décision de ne pas tenter de compléter le cinquième match entre les Phillies de Philadelphie et les Rays de Tampa Bay, hier soir. La reprise de la rencontre a été fixée à 20h37, ce soir. Le cinquième match a été interrompu après un délai de 30 minutes, lundi soir, alors que les Phillies et les Rays étaient à égalité 2-2 au milieu de la sixième manche. C'était la première fois qu'on ne parvenait pas à compléter un match de la Série mondiale le même jour.