Tout ce qui traîne se salit, dit-on. Nous en avons eu encore la preuve, dimanche soir, lors du troisième match de la série opposant les Dodgers de Los Angeles aux Phillies de Philadelphie, le premier dans la Cité des Anges.
Pour ceux qui auraient raté les incidents, précisons que Russell Martin a été atteint par un tir de Jamie Moyer dès la première manche. Lors de sa deuxième présence au marbre, en deuxième manche, le receveur des Dodgers a dû se laisser choir au sol pour éviter une balle lancée à la tête par le releveur Clay Condrey. Dire que Martin était furieux est un euphémisme. Si vous avez vu les images en direct, vous avez pu constater deux choses: d'abord, les casques de frappeur sont extrêmement solides et ensuite, Martin jure dans la langue de Shakespeare.
Évidemment, la situation n'est pas demeurée impunie. Dès le tour au bâton suivant des Phillies, le partant des Dodgers, Hiroki Kuroda, a expédié une balle au-dessus de la tête du voltigeur Shane Victorino. «J'ai tenté un tir à l'intérieur, a déclaré Kuroda après le match, mais la balle m'a échappé.» Bien sûr!
Résultat: les bancs se sont vidés. Aucun coup porté, mais plutôt des échanges virils. Manny Ramirez était furieux, et ses coéquipiers ont dû se mettre à plusieurs pour empêcher le bouillant voltigeur de se mettre dans le pétrin. Martin a d'ailleurs sagement raccompagné Ramirez dans l'abri des joueurs.
Il faut remonter au deuxième match de la série, à Philadelphie, pour trouver les origines de l'incident. L'artilleur des Phillies, Brett Myers, avait alors jeté Martin par terre et lancé derrière Manny.
«On devait lancer un message, a déclaré Ramirez après les incidents de dimanche. Je m'en voulais après ce qui s'était passé à Philadelphie. On aurait dû régler la situation dès lors.»
Où était l'arbitre?
On aurait pu penser que les choses allaient en rester là, mais en septième manche, Martin a encore été atteint, cette fois dans le dos, par une courbe de Chad Durbin. Fait étonnant, malgré les avertissements donnés aux deux équipes, l'arbitre au marbre, Mike Everitt, n'a pas expulsé Durbin.
Après le match, l'arbitre en chef, Mike Reilly, n'a pas voulu commenter cette décision plus que douteuse d'Everitt, qui aura sans l'ombre d'un doute des effets sur la suite des choses. Car au baseball, comme au hockey ou dans tout autre sport, si les arbitres n'interviennent pas pour corriger une injustice ou une infraction, les joueurs vont s'en charger eux-mêmes, et ce, même si on affirme des deux côtés que l'incident est clos. «Honnêtement, je crois que c'est terminé, a déclaré Martin. Dans mon esprit, je suis déjà passé à autre chose. Mais qui sait ce qui peut arriver?»
En effet, c'est à suivre. Pour le moment, les Dodgers ne se concentrent (sagement) que sur une chose: remporter la série. Mais si l'occasion se présente et qu'elle est favorable... Ce sera peut-être dans cette série, peut-être l'an prochain, mais tôt ou tard, un Ryan Howard, un Chase Utley, un Pat Burrell, ou même un Jamie Moyer va se retrouver sur le derrière. Et entre nous, ce sera bien fait pour lui...