Alors que les États-Unis tentaient de sauver leur honneur à Pékin, samedi dernier, lors du match de la médaille de bronze face au Japon, le président du Comité international olympique (CIO), Jacques Rogge, affirmait que le baseball pourrait effectuer un retour au sein du mouvement olympique aux Jeux de 2016. Par contre, ce retour sera directement lié à la présence de joueurs vedettes des ligues majeures au sein des équipes olympiques.
Rappelons qu'en juillet 2005, le CIO a décidé d'exclure le baseball et la balle-molle des Jeux de Londres en 2012. Par contre, les deux sports sont demeurés sur la liste des sports olympiques, étant ainsi admissibles au programme d'une future édition des Jeux. Le baseball et la balle-molle pourraient donc réintégrer le programme olympique en 2016. Précisons que les deux disciplines représentent des candidatures différentes et séparées.
Gagner des coeurs
Le baseball majeur et la Fédération internationale de baseball (IBAF) ont donc un peu plus d'un an pour convaincre le CIO de leur accorder leur faveur puisqu'en octobre 2009, le comité se penchera sur la candidature de cinq autres sports qui tentent d'être admis aux Jeux de 2016, soit le karaté, le rugby, le squash, le golf et le roller. Deux places seulement sont disponibles, puisque le programme olympique ne peut comporter que 28 disciplines. Il en comptera 26 à Londres, le baseball et la balle-molle ayant été exclus.
" Pour joindre le programme olympique, il faut être le plus universel possible, a précisé Rogge. Il faut un appui populaire, il faut la présence des meilleurs joueurs et il faut une politique antidopage stricte et conforme à celle de l'Agence mondiale antidopage (AMA). Ce sont les conditions à remplir.
" Une fois ces conditions satisfaites, il faut également gagner des coeurs ", a précisé le président du CIO, rappelant que le baseball aura de la compétition des autres disciplines et qu'aucune d'entre elles ne part favorite. " Il n'y a pas de hiérarchie. La décision sera prise par le comité après l'analyse de tous les facteurs en cause. "
Vent d'optimisme
Le président du baseball majeur, Bob Dupuy, a déjà déclaré la semaine dernière appuyer entièrement le mouvement en faveur du retour du baseball aux Jeux de 2016 et plusieurs membres des majeures, dont Gene Orza, de l'Association des joueurs, travaillent activement à l'avancement du dossier en compagnie du président de l'IBAF, Harvey Schiller, selon ce que rapporte MLB.com.
Schiller a précisé la semaine dernière que les joueurs des majeures feront assurément partie de la proposition qui sera soumise au CIO en octobre 2009. Une hypothèse suggère d'utiliser des joueurs des ligues mineures pour le tournoi préliminaire et de faire entrer en scène les vedettes seulement pour la ronde des médailles, ce qui leur permettrait de manquer le moins de matchs possible avec leur équipe respective des majeures.
Mais il est trop tôt pour savoir exactement la forme que prendra la participation des étoiles des majeures au tournoi olympique. " À ma connaissance, il n'y a aucune proposition précise en ce moment, a déclaré le vice-président exécutif du baseball majeur Jimmie Lee Solomon, vendredi dernier. Mais nous ferons tout ce que nous pouvons pour soutenir le Dr Schiller. Nous croyons que le baseball mérite d'être inscrit au programme olympique. "
Parions que les États-Unis n'entendent pas que l'expérience olympique du baseball américain se termine par une médaille de bronze. Assurément, le sentiment d'indifférence que l'on percevait du baseball majeur face aux menaces et aux décisions du CIO semble avoir fait place à une attitude plus constructive.
Il y a actuellement un vent d'optimisme quant au retour du baseball au sein du programme olympique pour les Jeux de 2016, ce que confirme d'ailleurs Jacques Rogge. " Si nous n'étions pas optimistes, il n'y aurait aucune chance "